Πώς η διαλειμματική νηστεία μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο από το χρόνιο στρες

Το χρόνιο στρες έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης, αγχωδών διαταραχών και άλλων προβλημάτων ψυχικής υγείας. Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες αναζητούν τρόπους που θα μπορούσαν να μετριάσουν τις αρνητικές επιπτώσεις της παρατεταμένης ψυχολογικής καταπόνησης στον εγκέφαλο, με τη διαλειμματική νηστεία να βρίσκεται στο επίκεντρο του ερευνητικού ενδιαφέροντος.

Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι το χρόνιο στρες μπορεί να επηρεάσει τη μυελίνη, το προστατευτικό λιπαρό περίβλημα που περιβάλλει τις νευρικές ίνες και επιτρέπει την ταχεία μετάδοση ηλεκτρικών σημάτων μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων. Η διαταραχή της ακεραιότητας της μυελίνης έχει συσχετιστεί με γνωστικές και συναισθηματικές δυσλειτουργίες, γεγονός που καθιστά κρίσιμη την αναζήτηση παρεμβάσεων που θα μπορούσαν να την προστατεύσουν.

Σε αυτό το πλαίσιο, ερευνητές από το Κέντρο Ιατροδικαστικής Ψυχικής Υγείας του Πανεπιστημίου Chiba στην Ιαπωνία και το Πρώτο Συνεργαζόμενο Νοσοκομείο του Πανεπιστημίου Zhengzhou στην Κίνα διερεύνησαν τις επιδράσεις της διαλειμματικής νηστείας σε ποντίκια που είχαν εκτεθεί σε χρόνιο στρες. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Translational Psychiatry.

Τι έδειξε η μελέτη

Οι ερευνητές υπέβαλαν ενήλικα αρσενικά ποντίκια σε 14 ημέρες χρόνιου στρες και στη συνέχεια τα χώρισαν σε δύο ομάδες. Η πρώτη είχε ελεύθερη πρόσβαση στην τροφή καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, ενώ η δεύτερη ακολουθούσε πρόγραμμα διαλειμματικής νηστείας με συγκεκριμένα χρονικά παράθυρα σίτισης.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, τα ζώα που ακολουθούσαν το πρόγραμμα διαλειμματικής νηστείας εμφάνισαν λιγότερες συμπεριφορές που σχετίζονται με την κατάθλιψη σε σύγκριση με εκείνα που τρέφονταν ελεύθερα. Παράλληλα, παρουσίασαν υψηλότερα επίπεδα δραστηριότητας και καλύτερη ανταπόκριση σε δοκιμασίες που αξιολογούν την ευχαρίστηση και το κίνητρο.

Δείτε επίσης: Διαλειμματική δίαιτα: Οι 4 παρενέργειες που μπορεί να προκαλέσει και δεν γνωρίζουμε

Προστασία της μυελίνης στον εγκέφαλο

Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης την κατάσταση της μυελίνης σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου χρησιμοποιώντας εξειδικευμένες εργαστηριακές τεχνικές. Διαπίστωσαν ότι το χρόνιο στρες είχε προκαλέσει βλάβες σε περιοχές που σχετίζονται με τη μνήμη, τη λήψη αποφάσεων και τη συναισθηματική ρύθμιση, όπως ο ιππόκαμπος, ο προμετωπιαίος φλοιός και το μεσολόβιο σώμα.

Ωστόσο, στα ποντίκια που ακολουθούσαν διαλειμματική νηστεία οι βλάβες αυτές ήταν σημαντικά μειωμένες, γεγονός που υποδηλώνει ότι η συγκεκριμένη διατροφική προσέγγιση μπορεί να συμβάλλει στη διατήρηση της ακεραιότητας της μυελίνης ακόμη και υπό συνθήκες παρατεταμένου στρες.

Ο ρόλος του μικροβιώματος του εντέρου

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα της μελέτης αφορά τη σχέση μεταξύ διαλειμματικής νηστείας και μικροβιώματος του εντέρου. Μέσω γενετικών αναλύσεων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διαλειμματική νηστεία αύξησε την ποικιλομορφία των μικροοργανισμών που κατοικούν στο έντερο και τροποποίησε τη σύνθεση της μικροβιακής κοινότητας.

Ορισμένα βακτηριακά είδη συσχετίστηκαν θετικά τόσο με την καλύτερη ακεραιότητα της μυελίνης όσο και με τη βελτίωση της συμπεριφοράς των ζώων, γεγονός που ενισχύει την υπόθεση ότι ο άξονας εντέρου – εγκεφάλου διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην επίδραση της διατροφής στην ψυχική υγεία.

Δείτε επίσης: Νόσος Crohn: Η διαλειμματική δίαιτα μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα κατά 40%

Τι σημαίνουν τα ευρήματα

Παρότι τα αποτελέσματα θεωρούνται ενθαρρυντικά, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι προέρχονται από πειραματόζωα και δεν μπορούν ακόμη να εφαρμοστούν άμεσα στους ανθρώπους. Απαιτούνται κλινικές μελέτες για να διαπιστωθεί εάν η διαλειμματική νηστεία μπορεί να προσφέρει παρόμοια οφέλη σε άτομα που βιώνουν χρόνιο στρες.

Παρ’ όλα αυτά, η έρευνα προσθέτει νέα στοιχεία στη διαρκώς αυξανόμενη βιβλιογραφία που εξετάζει τη σύνδεση μεταξύ διατροφής, μικροβιώματος και ψυχικής υγείας. Εάν τα ευρήματα επιβεβαιωθούν και σε ανθρώπους, η διαλειμματική νηστεία θα μπορούσε να αποτελέσει μία συμπληρωματική, μη φαρμακευτική στρατηγική για την προστασία του εγκεφάλου από τις επιπτώσεις του χρόνιου στρες.

Φωτογραφία iStock