Καφές στο χέρι: Τα ποτήρια μιας χρήσης απελευθερώνουν χιλιάδες μικροπλαστικά [μελέτη]

Κάθε μέρα, εκατομμύρια άνθρωποι απολαμβάνουν τον καφέ, το τσάι ή άλλα ροφήματα από ποτήρια μιας χρήσης, συχνά χωρίς δεύτερη σκέψη για το τι μπορεί να κρύβεται μέσα σε αυτό.

Ωστόσο, έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Journal of Hazardous Materials: Plastics αποκάλυψε  κάτι ανησυχητικό: αυτά τα ποτήρια μπορούν να απελευθερώσουν μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού, γνωστά ως μικροπλαστικά, στα ποτά που περιέχουν, ειδικά όταν εκτίθενται σε ζεστά υγρά.

Τα μικροπλαστικά αναγνωρίζονται ολοένα και περισσότερο ως πρόβλημα δημόσιας υγείας, επειδή μπορούν να καταποθούν ή να εισπνευστούν από τον άνθρωπο, να συσσωρευτούν σε όργανα όπως οι πνεύμονες ή το πεπτικό σύστημα και ενδεχομένως να προκαλέσουν φλεγμονή ή άλλα προβλήματα υγείας.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν περαιτέρω ότι ακόμη και τα χάρτινα ποτήρια με επένδυση από πολυαιθυλένιο μπορούν να απελευθερώσουν μικροπλαστικά, αν και σε μικρότερες ποσότητες από τα πλήρως πλαστικά ποτήρια.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτό υπονοεί ότι η επιλογή του υλικού του ποτηριού θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση της έκθεσής σας.

Δείτε επίσης: Τα μικροπλαστικά προκαλούν καρδιοπάθεια, αποκαλύπτει νέα έρευνα

Οι ερευνητές προειδοποιούν, ωστόσο, ότι το ζήτημα απαιτεί περαιτέρω μελέτη, καθώς άλλοι παράγοντες, όπως το μέγεθος των σωματιδίων, το σχήμα και οι χημικές ιδιότητες της επιφάνειας, μπορεί επίσης να επηρεάσουν τους κινδύνους για την υγεία.

Τι επηρεάζει την απελευθέρωση μικροπλαστικών;

Για να μάθουν περισσότερα σχετικά με το ζήτημα, οι ερευνητές ακολούθησαν μια διττή προσέγγιση.

Αρχικά ανέλυσαν δεδομένα από 30 προηγούμενες μελέτες, συγκεντρώνοντας 237 παρατηρήσεις που σχετίζονται με την απελευθέρωση μικροπλαστικών από διάφορα πλαστικά προϊόντα. Αυτή η ανάλυση επικεντρώθηκε σε παράγοντες όπως η θερμοκρασία του νερού και ο χρόνος έκθεσης σε σχέση με την απελευθέρωση μικροπλαστικών.

Δεύτερον, η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε μια μελέτη περίπτωσης που συνέκρινε δύο συνηθισμένους τύπους ποτηριών μιας χρήσης: ποτήρια από καθαρό πολυαιθυλένιο (PE) και χάρτινα ποτήρια με επένδυση πολυαιθυλενίου.

Τα πειράματά τους περιελάμβαναν το γέμισμα των ποτηριών με απιονισμένο νερό σε δύο θερμοκρασίες: κρύο (5°C) και ζεστό (60°C). Μετά από 30 λεπτά, το νερό φιλτραρίστηκε για να συλλεχθούν τυχόν μικροπλαστικά που είχαν εισχωρήσει σε αυτό.

Ο ρόλος της θερμότητας

Η ανασκόπηση των μελετών επιβεβαίωσε ένα σαφές μοτίβο: καθώς αυξάνεται η θερμοκρασία του νερού, αυξάνεται και η απελευθέρωση μικροπλαστικών από πλαστικά προϊόντα.

Οι ερευνητές σημείωσαν επίσης ότι ο χρόνος που τα φλιτζάνια ήταν μουλιασμένα στο νερό δεν επηρέασε σημαντικά τον αριθμό των μικροπλαστικών που απελευθερώθηκαν. Είτε το νερό παρέμεινε στο δοχείο για ένα λεπτό είτε για αρκετές ώρες, η θερμοκρασία παρέμεινε ο κυρίαρχος παράγοντας που επηρέασε την απελευθέρωση μικροπλαστικών.

Δείτε επίσης: Οι καθημερινές κινήσεις που γεμίζουν με μικροπλαστικά το φαγητό μας

Η μελέτη αποκάλυψε ότι τα πλαστικά ποτήρια απελευθέρωσαν 32,7% περισσότερα μικροπλαστικά από τα χάρτινα.

Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι κάποιος που πίνει 300 ml καφέ καθημερινά από ποτήρια μιας χρήσης θα μπορούσε να καταπιεί περίπου 363.000 μικροπλαστικά σωματίδια ετησίως. Η χρήση χάρτινων ποτηριών θα μπορούσε να μειώσει αυτήν την πρόσληψη σε περίπου 244.000 σωματίδια ετησίως.

Οι ειδικοί τονίζουν ότι η ασφαλέστερη και πιο βιώσιμη επιλογή είναι πάντα να χρησιμοποιείτε ένα επαναχρησιμοποιούμενο ποτήρι κατασκευασμένο από ανοξείδωτο ατσάλι ή κεραμικά.

Φωτογραφία iStock