Είναι αλήθεια ότι το αλκοόλ μας ζεσταίνει; Η απάντηση ίσως δεν είναι αυτή που νομίζετε

Λίγο κρασί, ένα ποτηράκι ουΐσκι, ζεστά αλκοολούχα ροφήματα… Το αλκοόλ χρησιμοποιείται σε διάφορες εκδοχές ως μία απλή λύση για να νιώσει κάποιος ζεστασιά. Η αίσθηση αυτή, όμως, είναι ψευδής, λένε οι ειδικοί.

Όπως εξηγεί ο Dr. Winston Morgan, καθηγητής Τοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο του Ανατολικού Λονδίνου, το αλκοόλ επηρεάζει το θερμορρυθμιστικό σύστημα του οργανισμού.

Η σωματική θερμοκρασία ελέγχεται από τον υποθάλαμο. Ο υποθάλαμος είναι μία δομή του εγκεφάλου που καθορίζει την αντίδραση του οργανισμού στις αλλαγές της θερμοκρασίας.

Όταν έχει πολλή ζέστη, ο οργανισμός αντιδρά διαστέλλοντας τα αιμοφόρα αγγεία κοντά στην επιφάνεια του δέρματος. Το φαινόμενο αυτό λέγεται αγγειοδιαστολή και επιτρέπει την αυξημένη ροή θερμού αίματος κοντά στην επιφάνεια του δέρματος. Μέσω αυτής αποβάλλει ο οργανισμός θερμότητα.

Αντιθέτως, όταν κρυώνουμε φυσιολογικά συμβαίνει το αντίθετο φαινόμενο: η αγγειοσυστολή. Αυτή έχει ως αποτέλεσμα να μειώνεται η ροή αίματος προς το δέρμα και έτσι να κατακρατά περισσότερη θερμότητα ο οργανισμός.

Ωστόσο η κατανάλωση αλκοόλ προκαλεί αγγειοδιαστολή, χαλαρώνοντας τους λείους μυϊκούς μυς. Έτσι διεγείρει την ροή αίματος προς το δέρμα και την αποβολή θερμότητας.

Η αγγειοδιαστολή μας κάνει να νιώθουμε ζέστη, αφού φθάνει περισσότερο ζεστό αίμα στην επιφάνεια του δέρματος. Στην πραγματικότητα, όμως, αντί να ζεσταίνεται, παγώνει ο οργανισμός επειδή αποβάλλει θερμότητα χωρίς να έχει αυξηθεί η εσωτερική θερμοκρασία του.

Όταν αυτό συμβαίνει σε ψυχρό περιβάλλον, αυξάνεται ο  κίνδυνος υποθερμίας. Πόσο μάλλον που πολλοί άνθρωποι βγάζουν τα ρούχα τους, όταν νομίζουν λανθασμένα ότι έχουν ζεσταθεί από το αλκοόλ.

Τα ρίγη και η υπογλυκαιμία

Η αγγειοδιαστολή δεν είναι η μόνη επίδραση του αλκοόλ που μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την θερμορρυθμιστική ικανότητα του οργανισμού. Το ποτό μπορεί επίσης να διαταράξει την ανάπτυξη ρίγους.

Τα ρίγη είναι ένας φυσικός μηχανισμός, μέσω του οποίου παράγει ο οργανισμός θερμότητα. Η διαταραχή αυτού του μηχανισμού μειώνει την ικανότητα του οργανισμού να αντιμετωπίζει αποτελεσματικά την έκθεσή του στο κρύο.

Επιπλέον, η κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να μειώσει τα επίπεδα γλυκόζης (σακχάρου) στο αίμα, οδηγώντας στην υπογλυκαιμία. Η υπογλυκαιμία μπορεί να υπονομεύσει ακόμα περισσότερο την ικανότητα του οργανισμού να διατηρεί σταθερή την εσωτερική θερμοκρασία του. Η συνέπεια αυτή είναι ακόμα εντονότερη όταν συνδυάζεται με έκθεση στο κρύο.

Όλ’ αυτά πρακτικά σημαίνουν πως όταν κάνει κρύο πρέπει να μειώνετε την κατανάλωση αλκοόλ. Για να ζεσταθείτε στ’ αλήθεια να φοράτε ζεστά ρούχα, να μένετε στεγνοί και να προφυλάσσεστε σε εσωτερικό χώρο από το κρύο.

Φωτογραφία: iStock