Παιδική και εφηβική παχυσαρκία: Οι επιπλοκές αρχίζουν νωρίς – Η έγκαιρη φροντίδα προστατεύει την υγεία

Η παιδική και εφηβική παχυσαρκία αποτελεί μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις για τη δημόσια υγεία. Oι επιπτώσεις της δεν περιορίζονται στην ενήλικη ζωή, αλλά μπορούν να εμφανιστούν ήδη από τα πρώτα σχολικά χρόνια.

Η έγκαιρη αναγνώριση των παραγόντων κινδύνου, η συστηματική παρακολούθηση από τον παιδίατρο και η εφαρμογή κατάλληλων παρεμβάσεων μπορούν να συμβάλουν ουσιαστικά στην πρόληψη επιπλοκών και στη βελτίωση της ποιότητας ζωής των παιδιών.

Με αφορμή τις νέες οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), η Ένωση Ελευθεροεπαγγελματιών Παιδιάτρων Αττικής (Ε.ΕΛ.ΠΑΙΔ.ΑΤΤ.) επισημαίνει ότι η αντιμετώπιση της παχυσαρκίας προϋποθέτει σεβασμό στις ανάγκες κάθε παιδιού, ουσιαστική συνεργασία με την οικογένεια και αποφυγή κάθε μορφής στιγματισμού.

Παιδική και εφηβική παχυσαρκία: Τι δείχνουν τα νεότερα στοιχεία για την Ελλάδα

Τα πρόσφατα διαθέσιμα δεδομένα αποτυπώνουν την έκταση του προβλήματος στη χώρα μας:

• Περίπου το 37% των παιδιών ηλικίας 7 ετών στην Ελλάδα είχε υπέρβαρο ή παχυσαρκία, ενώ περίπου το 18% είχε παχυσαρκία, σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο του ΠΟΥ/Ευρώπης για τον έκτο γύρο της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας COSI, με δεδομένα της περιόδου 2022–2024. Στις συμμετέχουσες χώρες, τα αντίστοιχα συνολικά ποσοστά για παιδιά ηλικίας 7–9 ετών ήταν 25% και 11%.
• Σύμφωνα με την πανελλήνια έρευνα HBSC του ΕΠΙΨΥ για το 2022, το 22,2% των μαθητών ηλικίας 11, 13 και 15 ετών κατατάχθηκε στην κατηγορία υπέρβαρου ή παχυσαρκίας, έναντι 19% το 2018. Η συγκεκριμένη εκτίμηση βασίζεται στα στοιχεία για το βάρος και το ύψος που ανέφεραν οι ίδιοι οι έφηβοι.
• Σε πανελλαδική έρευνα γονέων, η οποία παρουσιάστηκε από το Υπουργείο Υγείας και τη UNICEF το 2024, μόλις το 20,6% των εφήβων ηλικίας 15–17 ετών αναφέρθηκε ότι ασκείται καθημερινά για τουλάχιστον μία ώρα. Παράλληλα, ο μέσος ημερήσιος χρόνος μπροστά σε οθόνες για δραστηριότητες εκτός εκπαίδευσης έφθανε τις τρεις ώρες.

Τα παραπάνω στοιχεία αφορούν διαφορετικές ηλικιακές ομάδες και βασίζονται σε διαφορετικές μεθόδους καταγραφής, επομένως δεν είναι άμεσα συγκρίσιμα μεταξύ τους. Αναδεικνύουν, ωστόσο, την ανάγκη για συστηματικές παρεμβάσεις πρόληψης και υποστήριξης σε όλα τα στάδια της παιδικής και εφηβικής ηλικίας.

Όπως τονίζει η Ένωση Ελευθεροεπαγγελματιών Παιδιάτρων Αττικής, η αντιμετώπιση του προβλήματος απαιτεί σταθερή συνεργασία μεταξύ παιδιάτρων, οικογενειών, σχολείων και Πολιτείας, καθώς και έγκαιρη πρόσβαση σε κατάλληλες υπηρεσίες υγείας.

Παιδική και εφηβική παχυσαρκία: Οι επιπλοκές δεν περιμένουν την ενηλικίωση

Η παχυσαρκία μπορεί να συνδέεται με σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία ήδη από την παιδική και εφηβική ηλικία. Ορισμένες από αυτές εξελίσσονται χωρίς εμφανή συμπτώματα, γεγονός που καθιστά ιδιαίτερα σημαντική την έγκαιρη κλινική αξιολόγηση.

Μεταξύ των πιθανών επιπλοκών περιλαμβάνονται:

• Προδιαβήτης και σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2. Η αντίσταση στην ινσουλίνη μπορεί να δυσκολεύει τη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα.
• Αυξημένη αρτηριακή πίεση και διαταραχές των λιπιδίων. Οι παράγοντες αυτοί επιβαρύνουν το καρδιαγγειακό σύστημα και μπορεί να επηρεάζουν την υγεία από μικρή ηλικία.
• Λιπώδης νόσος του ήπατος. Η συσσώρευση λίπους στο ήπαρ μπορεί να συνοδεύεται από φλεγμονή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, να οδηγήσει σε προοδευτική ηπατική βλάβη.
• Αποφρακτική υπνική άπνοια. Το έντονο ροχαλητό και οι παύσεις της αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου χρειάζονται αξιολόγηση, ιδιαίτερα όταν συνυπάρχουν ημερήσια υπνηλία ή δυσκολίες συγκέντρωσης.
• Ορθοπαιδικά προβλήματα και μυοσκελετικός πόνος. Μπορούν να περιορίσουν την κινητικότητα, το παιχνίδι και τη συμμετοχή του παιδιού σε αθλητικές δραστηριότητες.
• Διαταραχές της εμμήνου ρύσεως και σύνδρομο πολυκυστικών ωοθηκών. Πρόκειται για προβλήματα που μπορεί να εμφανιστούν σε έφηβα κορίτσια και χρειάζονται κατάλληλη ιατρική διερεύνηση.

Οι επιπλοκές αυτές δεν εμφανίζονται σε κάθε παιδί. Ωστόσο, όπως επισημαίνει η Ε.ΕΛ.ΠΑΙΔ.ΑΤΤ. , η πιθανότητα εμφάνισής τους καθιστά αναγκαία την εξατομικευμένη αξιολόγηση και την παρακολούθηση από τον παιδίατρο.

Σε βάθος χρόνου, η παχυσαρκία συνδέεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακών νοσημάτων και ορισμένων μορφών καρκίνου στην ενήλικη ζωή. Σε αυτές περιλαμβάνονται οι καρκίνοι του ενδομητρίου, του μαστού, του παχέος εντέρου και του ορθού, του οισοφάγου, του στομάχου, του ήπατος —συμπεριλαμβανομένου του ηπατοκυτταρικού καρκινώματος—, της χοληδόχου κύστης, του παγκρέατος και του νεφρού.

Παιδική και εφηβική παχυσαρκία: Η ψυχική επιβάρυνση χρειάζεται την ίδια προσοχή

Οι επιπτώσεις της παχυσαρκίας δεν είναι μόνο σωματικές. Τα πειράγματα, ο σχολικός εκφοβισμός και οι διακρίσεις λόγω βάρους μπορούν να προκαλέσουν ντροπή, κοινωνική απομόνωση και αρνητική σχέση με το φαγητό. Παράλληλα, ο στιγματισμός μπορεί να αποθαρρύνει το παιδί από τη σωματική δραστηριότητα και να το απομακρύνει από την αναζήτηση ιατρικής βοήθειας.

Η προσέγγιση της παιδικής παχυσαρκίας πρέπει να είναι υποστηρικτική και απαλλαγμένη από ενοχοποιητικές συμπεριφορές. Η κληρονομικότητα, οι βιολογικοί μηχανισμοί που ρυθμίζουν την πείνα και τον κορεσμό, ο ύπνος, το άγχος και οι συνθήκες διαβίωσης αποτελούν παράγοντες που επηρεάζουν το σωματικό βάρος.

Η ενοχοποίηση του παιδιού ή των γονέων δεν συμβάλλει στην αντιμετώπιση του προβλήματος. Αντίθετα, μπορεί να δυσχεράνει τη θεραπευτική συνεργασία και να ενισχύσει την ψυχολογική επιβάρυνση.

Όπως τονίζει η Ένωση, στόχος πρέπει να είναι η ενίσχυση της αυτοεκτίμησης του παιδιού, η δημιουργία ενός υποστηρικτικού οικογενειακού περιβάλλοντος και η υιοθέτηση συνηθειών που προάγουν συνολικά την υγεία.

Παιδική και εφηβική παχυσαρκία: Ο παιδίατρος ως σταθερό σημείο αναφοράς

Ο παιδίατρος διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην πρόληψη, την έγκαιρη αναγνώριση και την αντιμετώπιση της παιδικής και εφηβικής παχυσαρκίας. Μέσα από τη συστηματική παρακολούθηση της ανάπτυξης μπορεί να εντοπίσει έγκαιρα μεταβολές που χρειάζονται περαιτέρω διερεύνηση ή παρέμβαση.

Η αξιολόγηση περιλαμβάνει την παρακολούθηση των καμπυλών βάρους και ύψους, τον υπολογισμό και την ερμηνεία του δείκτη μάζας σώματος με βάση την ηλικία και το φύλο, τη μέτρηση της αρτηριακής πίεσης, τη λήψη αναλυτικού ιστορικού και τη διερεύνηση πιθανών συνοδών προβλημάτων. Οι εργαστηριακές εξετάσεις επιλέγονται ανάλογα με την ηλικία, τη βαρύτητα της παχυσαρκίας και τα κλινικά ευρήματα κάθε παιδιού.

Όπως επισημαίνει η Ε.ΕΛ.ΠΑΙΔ.ΑΤΤ., η θεραπευτική προσέγγιση πρέπει να βασίζεται σε συγκεκριμένους και ρεαλιστικούς στόχους, με τακτική επανεκτίμηση της πορείας του παιδιού.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ιδιαίτερα όταν το παιδί βρίσκεται σε φάση ανάπτυξης, κατάλληλος στόχος μπορεί να είναι η σταθεροποίηση του βάρους ενώ αυξάνεται το ύψος του. Σε περιπτώσεις σοβαρής παχυσαρκίας ή όταν υπάρχουν επιπλοκές, μπορεί να απαιτείται έγκαιρη συνεργασία με εξειδικευμένη διεπιστημονική ομάδα.

Η συνέχεια της φροντίδας και η σταθερή σχέση εμπιστοσύνης μεταξύ παιδιάτρου και οικογένειας αποτελούν βασικές προϋποθέσεις για την αποτελεσματικότητα της παρέμβασης.

Παιδική και εφηβική παχυσαρκία: Πρακτικές αλλαγές με τη συμμετοχή όλης της οικογένειας

Η πρόληψη και η αντιμετώπιση της παιδικής παχυσαρκίας στηρίζονται σε αλλαγές της καθημερινότητας που μπορούν να εφαρμοστούν σταδιακά και να διατηρηθούν σε βάθος χρόνου.

Βασικά σημεία είναι:

• Η επιλογή νερού αντί ζαχαρούχων ποτών.
• Η διατήρηση τακτικών γευμάτων και η μεγαλύτερη ποικιλία θρεπτικών τροφίμων.
• Η καθιέρωση οικογενειακών γευμάτων χωρίς οθόνες.
• Η εξασφάλιση επαρκούς και ποιοτικού ύπνου.
• Η καθημερινή σωματική δραστηριότητα, με τρόπο ευχάριστο και προσαρμοσμένο στις δυνατότητες και τις προτιμήσεις του παιδιού.

Για τα παιδιά και τους εφήβους ηλικίας 5–17 ετών, ο ΠΟΥ συστήνει κατά μέσο όρο τουλάχιστον 60 λεπτά μέτριας έως έντονης σωματικής δραστηριότητας ημερησίως, κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Το περπάτημα, το ποδήλατο, ο χορός και το ενεργό παιχνίδι αποτελούν ενδεικτικούς τρόπους επίτευξης αυτού του στόχου.

H Ε.ΕΛ.ΠΑΙΔ.ΑΤΤ. υπογραμμίζει ότι οι αλλαγές αυτές είναι αποτελεσματικότερο να αφορούν ολόκληρη την οικογένεια και να μην παρουσιάζονται ως τιμωρία ή αποκλειστική υποχρέωση του παιδιού. Η ενθάρρυνση, η συνέπεια και η δημιουργία κατάλληλων συνθηκών στην καθημερινότητα μπορούν να διευκολύνουν την υιοθέτηση υγιεινών συνηθειών.

Σε επιλεγμένους ασθενείς μπορεί να εξεταστεί η προσθήκη φαρμακευτικής αγωγής, σύμφωνα με τις εγκεκριμένες ενδείξεις κάθε θεραπείας και υπό συστηματική ιατρική παρακολούθηση. Σε περιπτώσεις σοβαρής παχυσαρκίας, μπορεί επίσης να απαιτηθεί αξιολόγηση για χειρουργική αντιμετώπιση από εξειδικευμένη διεπιστημονική ομάδα, σύμφωνα με τα ισχύοντα κλινικά κριτήρια.

Η σταθερή σχέση παιδιάτρου και οικογένειας αποτελεί θεμέλιο για την αναγνώριση των δυσκολιών, τον σχεδιασμό εφαρμόσιμων αλλαγών και τη διασφάλιση της συνέχειας της θεραπευτικής προσπάθειας. Η αντιμετώπιση της παχυσαρκίας χρειάζεται να προσαρμόζεται στις ανάγκες κάθε παιδιού, λαμβάνοντας υπόψη τη σωματική ανάπτυξη, την ψυχική υγεία και τις ιδιαίτερες συνθήκες της οικογένειας.

Σύμφωνα με την Ένωση Ελευθεροεπαγγελματιών Παιδιάτρων Αττικής, η πρόληψη δεν μπορεί να αποτελεί αποκλειστική ευθύνη των γονέων. Απαιτείται συντονισμένη συνεργασία της Πολιτείας, των σχολείων και των επαγγελματιών υγείας, ώστε κάθε παιδί να έχει πρόσβαση σε ποιοτική διατροφή, ασφαλείς χώρους για άσκηση και κατάλληλες υπηρεσίες υγείας, ανεξάρτητα από τις οικονομικές δυνατότητες της οικογένειάς του. Η έγκαιρη φροντίδα μπορεί να συμβάλει στην πρόληψη επιπλοκών και στη βελτίωση της καθημερινότητας των παιδιών.

Φωτογραφία iStock