Εγκυμοσύνη και θηλασμός θωρακίζουν την εγκεφαλική λειτουργία της μητέρας

Το «θόλωμα» του μυαλού που συχνά συνοδεύει την εγκυμοσύνη και τις πρώτες εβδομάδες μετά τον τοκετό είναι ασφαλώς πολύ ενοχλητικό. Μια νέα μελέτη, όμως, υποδηλώνει ότι μακροπρόθεσμα μπορεί να έχει ένα σημαντικό όφελος: μεγαλύτερη οξύνοια πολλές δεκαετίες αργότερα.

Τη μελέτη εκπόνησαν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA)> Όπως διαπίστωσαν, η εγκυμοσύνη και ο θηλασμός συσχετίζονται με καλύτερες νοητικές δεξιότητες στις μετεμμηνοπαυσικές γυναίκες.

Μάλιστα η συσχέτιση είναι δοσοεξαρτώμενη. Αυτό σημαίνει πως όσο περισσότερο καιρό περνάει μια γυναίκα σε κατάσταση εγκυμοσύνης και θηλάζοντας τα παιδιά της, τόσο καλύτερες μπορεί να είναι οι νοητικές δεξιότητές της και η οπτική της μνήμη όταν μεγαλώσει.

Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Alzheimer’s & Dementia. Όπως γράφουν οι ερευνητές, εξέτασαν δεδομένα από 9.731 γυναίκες ηλικίας 65 έως 79 ετών. Τα χρόνια που ακολούθησαν, υποβάλλονταν ετησίως σε τεστ αξιολόγησης των νοητικών λειτουργιών τους.

Η μέση ηλικία των γυναικών κατά την έναρξη της μελέτης ήταν τα 70 χρόνια. Οι ερευνητές τις παρακολούθησαν επί έως και 14 χρόνια. Κατά την έναρξη της μελέτης οι γυναίκες συμπλήρωσαν αναλυτικά ερωτηματολόγια για το αναπαραγωγικό ιστορικό τους.

Στόχος της μελέτης ήταν να εξακριβωθεί γιατί η νόσος Αλτσχάιμερ προσβάλλει δυσανάλογα τις γυναίκες έναντι των ανδρών. Η τάση αυτή δεν μπορεί να εξηγηθεί μόνον με το γεγονός ότι οι γυναίκες ζουν περισσότερο.

Τα ευρήματα

Οι περισσότερες συμμετέχουσες είχαν περισσότερα από ένα παιδιά. Έτσι είχαν συσσωρεύσει συνολικώς 30,5 μήνες εγκυμοσύνης στη διάρκεια της ζωής τους. Ωστόσο περισσότερες από τέσσερις στις δέκα (το 44%) είχαν θηλάσει ελάχιστα τα μωρά τους – λιγότερο από 1 μήνα. Οι υπόλοιπες, είχαν συνολική μέση διάρκεια θηλασμού 11,6 μήνες.

Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, η εγκυμοσύνη επηρέαζε σημαντικά τις νοητικές δεξιότητες των γυναικών. Στην πραγματικότητα, κάθε πρόσθετος μήνας σχετιζόταν και με λίγο καλύτερες επιδόσεις στα τεστ των νοητικών δεξιοτήτων.

Ανάλογα ευρήματα παρατηρήθηκαν και με τον θηλασμό, με τα μεγαλύτερα οφέλη να παρατηρούνται στην λεκτική και την οπτική μνήμη.

Τα οφέλη που παρείχαν η εγκυμοσύνη και ο θηλασμός δεν ήταν αμελητέα. Αντιθέτως, ήταν εφάμιλλα με αυτά που παρέχουν:

• Η αποφυγή του καπνίσματος
• Η συστηματική φυσική δραστηριότητα

Για μία ασθένεια τόσο δύσκολη στην αντιμετώπισή της όσο η νόσος Αλτσχάιμερ, ακόμα και ένα μικρό όφελος μπορεί να κάνει τη διαφορά, τόνισαν οι ερευνητές.

Τι μπορεί να συμβαίνει

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα πώς μπορεί η εγκυμοσύνη να επηρεάζει μακροπρόθεσμα τις νοητικές δεξιότητες. Ενδέχεται να παίζουν ρόλο οι μαζικές ορμονικές αλλαγές της κύησης, εκτιμούν. Μπορεί λ.χ. να αναδιατάσσουν τον εγκέφαλο για να γίνεται πιο αποδοτικός.

Ή πάλι μπορεί να παίζει ρόλο η αυξημένη κοινωνικότητα που συνοδεύει την απόκτηση παιδιών. Η γέννησή τους συχνά δημιουργεί πιο στενούς δεσμούς εντός και εκτός οικογενείας και πιο υποστηρικτικές σχέσεις. Οι σχέσεις αυτές μειώνουν το στρες και ευνοούν την υγεία του εγκεφάλου.

Οι ερευνητές συνεχίζουν τη μελέτη τους για να βρουν πιθανές εξηγήσεις της συσχέτισης.

Φωτογραφία: iStock