Θύμος αδένας: Tι είναι και ποια είναι η λειτουργία του στον οργανισμό μας

Ο θύμος αδένας, που βρίσκεται στο λεμφικό σύστημα, παράγει και εκπαιδεύει ειδικά λευκά αιμοσφαίρια που ονομάζονται Τ-κύτταρα, τα οποία με τη σειρά τους βοηθούν το ανοσοποιητικό σας σύστημα να καταπολεμά ασθένειες και λοιμώξεις.

Ο θύμος αδένας σας παράγει τα περισσότερα από τα Τ-κύτταρά σας πριν από τη γέννηση. Τα υπόλοιπα παράγονται στην παιδική ηλικία και θα έχετε όλα τα Τ-κύτταρα που χρειάζεστε για τη ζωή μέχρι την εφηβεία.

Σε πρόσφατη μελέτη τους, επιστήμονες από το Χάρβαρντ, ανέφεραν ότι ο θύμος αδένας μπορεί να είναι το «κλειδί» για την μακροζωία, καθώς σε μια έρευνα, όσοι συμμετέχοντες είχαν υγιή τον συγκεκριμένο αδένα, είχαν μειωμένο κίνδυνο να εκδηλώσουν καρδιαγγειακή νόσο και καρκίνο.

Γενικότερα, το λεμφικό σας σύστημα αποτελείται από ένα δίκτυο ιστών, αγγείων και οργάνων όπως οι αμυγδαλές, ο σπλήνας και η σκωληκοειδής απόφυση. Το λεμφικό σας σύστημα είναι μέρος του ανοσοποιητικού σας συστήματος. Βοηθά στην άμυνα κατά των λοιμώξεων και των ασθενειών.

Λειτουργία

• Τι κάνει ο θύμος αδένας;

Η κύρια λειτουργία του θύμου αδένα είναι η εκπαίδευσή ειδικών λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζονται Τ-λεμφοκύτταρα ή Τ-κύτταρα. Τα λευκά αιμοσφαίρια (λεμφοκύτταρα) ταξιδεύουν από τον μυελό των οστών σας στον θύμο αδένα σας. Τα λεμφοκύτταρα ωριμάζουν και γίνονται εξειδικευμένα Τ-κύτταρα στον θύμο αδένα σας.

Αφού ωριμάσουν, εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος. Ταξιδεύουν στους λεμφαδένες σας και σε άλλα όργανα του λεμφικού σας συστήματος, όπου βοηθούν το ανοσοποιητικό σας σύστημα να καταπολεμά ασθένειες και λοιμώξεις.

Ο θύμος αδένας σας είναι, επίσης, μέρος του ενδοκρινικού σας συστήματος. Το ενδοκρινικό σας σύστημα παράγει και απελευθερώνει ορμόνες που ελέγχουν τις λειτουργίες του σώματός σας. Ο θύμος αδένας σας παράγει και απελευθερώνει διάφορες ορμόνες.

• Σε ποια ηλικία είναι ο θύμος αδένας πιο ενεργός;

Ο θύμος αδένας είναι πιο ενεργός κατά την παιδική ηλικία. Ο θύμος αδένας σας αρχίζει να παράγει Τ-κύτταρα πριν γεννηθείτε. Συνεχίζει να παράγει Τ-κύτταρα και έχετε όλα τα Τ-κύτταρα που χρειάζεστε μέχρι να φτάσετε στην εφηβεία . Μετά την εφηβεία, ο θύμος αδένας σας αρχίζει σιγά σιγά να μειώνεται σε μέγεθος και αντικαθίσταται από λίπος.

Ανατομία

• Πού βρίσκεται ο θύμος αδένας;

Βρίσκεται στο άνω μέρος του στήθους, πίσω από το στέρνο. Βρίσκεται ανάμεσα στους πνεύμονές σας, σε ένα μέρος του στήθους που ονομάζεται μεσοθωράκιο. Ο θύμος αδένας βρίσκεται ακριβώς μπροστά και πάνω από την καρδιά σας.

• Πώς μοιάζει ο θύμος αδένας;

Έχει ροζ-γκρι χρώμα. Αποτελείται από δύο ακανόνιστου σχήματος μέρη (λοβούς). Οι λοβοί έχουν πολλά μικρά εξογκώματα στην επιφάνεια που ονομάζονται λοβίδια.

• Πόσο μεγάλος είναι ο θύμος αδένας;

Είναι αρκετά μεγάλος στα μωρά και τα παιδιά. Φτάνει στο μέγιστο βάρος του, περίπου 250 γραμμάρια, κατά την εφηβεία. Μετά την εφηβεία, αρχίζει να συρρικνώνεται και σε μεγαλύτερους ενήλικες είναι μάλλον μικρός.

Δείτε επίσης: Λεμφοίδημα: Όταν το λεμφικό σύστημα μπλοκάρει – Τι πρέπει να γνωρίζετε

Παθήσεις και Διαταραχές

Πολλές παθήσεις και διαταραχές μπορούν να επηρεάσουν τον θύμο αδένα σας. Τα προβλήματα κυμαίνονται από γενετικές διαταραχές που υπάρχουν κατά τη γέννηση έως ασθένειες που παρατηρούνται συχνότερα σε ενήλικες. Αυτά τα προβλήματα περιλαμβάνουν:

• Σύνδρομο DiGeorge: Μια συγγενής (παρούσα κατά τη γέννηση) διαταραχή στην οποία ο θύμος αδένας απουσιάζει ή είναι υπανάπτυκτος. Τα παιδιά που γεννιούνται με σύνδρομο DiGeorge έχουν σοβαρή ανοσοανεπάρκεια και διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο λοιμώξεων.
• Νόσος μοσχεύματος έναντι ξενιστή: Όταν ένας θύμος αδένας μεταμοσχεύεται από ένα θνησιγενές βρέφος σε ένα βρέφος που γεννήθηκε με σύνδρομο DiGeorge, μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση του ανοσοποιητικού συστήματος του βρέφους. Ωστόσο, ο μεταμοσχευμένος θύμος αδένας μπορεί να δημιουργήσει κύτταρα που επιτίθενται στα κύτταρα του λήπτη.
• Μεσοθωρακικές μάζες: Οι μάζες μπορεί να περιλαμβάνουν όγκους, θύλακες γεμάτους με υγρό (κύστες) ή άλλες ανωμαλίες στα μεσοθωρακικά σας όργανα, συμπεριλαμβανομένου του θύμου αδένα. Οι μάζες μπορεί να είναι ή να μην είναι καρκινικές.
• Θυμικό καρκίνωμα (καρκίνος του θύμου): Το θύμωμα και το θυμικό καρκίνωμα είναι δύο σπάνιοι τύποι καρκίνου που μπορούν να σχηματιστούν στα κύτταρα που καλύπτουν την εξωτερική επιφάνεια του θύμου αδένα σας. Τα θυμώματα μοιάζουν με τα κανονικά κύτταρα του θύμου αδένα, αναπτύσσονται αργά και συνήθως δεν εξαπλώνονται πέρα ​​από τον θύμο αδένα σας.

Μπορεί να εμφανιστούν ορισμένες παθήσεις που σχετίζονται με τον καρκίνο του θύμου αδένα, αλλά δεν προκαλούνται άμεσα από τους όγκους του θύμου αδένα. Αυτές οι παθήσεις περιλαμβάνουν:

• Μυασθένεια gravis: Μια αυτοάνοση ασθένεια στην οποία το ανοσοποιητικό σας σύστημα σχηματίζει αντισώματα που εμποδίζουν τα νεύρα σας να μεταδίδουν σήματα στους μύες σας, προκαλώντας μυϊκή αδυναμία.
• Απλασία ερυθρών αιμοσφαιρίων: Μια σπάνια αυτοάνοση διαταραχή στην οποία το σώμα σας δεν μπορεί να παράγει νέα ερυθρά αιμοσφαίρια, οδηγώντας σε σοβαρή αναιμία.
• Υπογαμμασφαιριναιμία: Μια διαταραχή στην οποία το σώμα σας παράγει χαμηλά επίπεδα αντισωμάτων.
• Άλλα είδη όγκων μπορούν επίσης να σχηματιστούν στον θύμο αδένα σας. Αυτοί οι όγκοι περιλαμβάνουν λέμφωμα και όγκους γεννητικών κυττάρων. Ωστόσο, αυτοί δεν θεωρούνται θύμωμα ή θυμικό καρκίνωμα.

Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου του θύμου αδένα;

Τα πιο συνηθισμένα σημάδια καρκίνου του θύμου περιλαμβάνουν:

• Πόνος στον θύμο αδένα (πόνος στο άνω μέρος του στήθους).
• Επίμονος βήχας.
• Δύσπνοια.
• Βραχνή φωνή.
• Πρήξιμο στο πρόσωπο, τον λαιμό, το άνω μέρος του στήθους ή τα χέρια σας.

Δείτε επίσης: Λεμφοκύτταρα: Χαμηλά ή ανεβασμένα; Τι πρέπει να γνωρίζετε για τις φυσιολογικές τιμές

Πρόσθετες Συνήθεις Ερωτήσεις

• Μπορείς να ζήσεις χωρίς θύμο αδένα;

Καθώς τα περισσότερα από τα Τ-κύτταρά σας παράγονται πριν καν γεννηθείτε και τα υπόλοιπα κατά την παιδική ηλικία και κατά την εφηβεία, οι ενήλικες ουσιαστικά δεν χρειάζονται πραγματικά θύμο αδένα.

Ωστόσο, αν ένα μωρό ή παιδί πρέπει να υποβληθεί σε αφαίρεση θύμου αδένα, μπορεί να υπάρξουν πιθανά προβλήματα υγείας. Η αφαίρεση θα μπορούσε να οδηγήσει σε λοιμώξεις, αυτοάνοσα νοσήματα, αλλεργίες και αυξημένο κίνδυνο καρκίνου.

• Ποια είναι η διαφορά μεταξύ του θύμου αδένα και του θυρεοειδούς;

Ο θύμος αδένας σας είναι ένας αδένας που βοηθά στην προστασία του ανοσοποιητικού σας συστήματος. Ο θυρεοειδής σας είναι ένας αδένας στο ενδοκρινικό σύστημα. Παράγει ορμόνες που ελέγχουν την ανάπτυξη και τον μεταβολισμό σας (πώς το σώμα σας χρησιμοποιεί την ενέργεια). Ο θυρεοειδής σας βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του λαιμού σας, κάτω από τη φωνητικό σας χορδή (λάρυγγα).

Με πληροφορίες από: Cleveland Clinic / Φωτογραφία iStock