Πόσο συχνή είναι η νόσος Αλτσχάιμερ; Νέα μελέτη έκρυβε δυσάρεστες εκπλήξεις

Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι πολύ πιο συχνή στους ηλικιωμένους απ’ ό,τι υπολόγιζαν έως σήμερα οι ειδικοί, με τη συχνότητά της να αυξάνεται ραγδαία μετά τα 70 έτη, αναφέρουν επιστήμονες από τη Βρετανία και τη Σουηδία.

Οι ερευνητές υπέβαλλαν σε εξειδικευμένες αναλύσεις αίματος χιλιάδες εθελοντές, αναζητώντας ουσίες (βιοδείκτες) που σχετίζονται με την ανάπτυξή της.

Με μεγάλη τους έκπληξη διαπίστωσαν ότι σχεδόν ένας στους τρεις στις ηλικίες άνω των 70 ετών και σχεδόν επτά στους δέκα μετά τα 90 έτη είχαν ενδείξεις της νόσου!

Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Nature. Όπως γράφουν οι ερευνητές, η άνοια αποτελεί μεγάλη πρόκληση για την παγκόσμια δημόσια υγεία. Η συχνότητά της αυξάνεται ασταμάτητα και έχει μεγάλη σημασία να βρεθεί ένας τρόπος να προβλέπουν οι ειδικοί πόσοι θα νοσήσουν.

Αυτό είναι απαραίτητο για να μπορέσουν να υπολογίσουν καλύτερα τις μελλοντικές ανάγκες για θεραπεία και το κόστος τους. Με αυτό τον τρόπο θα γίνει και καλύτερη προετοιμασία των συστημάτων Υγείας.

Σε αυτό το πλαίσιο, οι επιστήμονες αναζήτησαν στο αίμα 11.486 εθελοντών μία πρωτεΐνη που λέγεται pTau217. Η πρωτεΐνη αυτή παίζει κρίσιμο ρόλο στην ανάπτυξη της νόσου Αλτσχάιμερ. Επιπλέον, η ανίχνευσή της στο αίμα είναι ισχυρός δείκτης της παρουσίας αλλά και της εξέλιξής της.

Οι εθελοντές προέρχονται από μία μεγάλη νορβηγική μελέτη που λέγεται HUNT. Όλοι είχαν ηλικία από 58 ετών και άνω. Στο πλαίσιο της μελέτης είχαν υποβληθεί σε διάφορες εξετάσεις και είχαν συμπληρώσει ποικίλα ερωτηματολόγια. Ειδικά σε όσους ήταν άνω των 70 ετών, τα ερωτηματολόγια συμπεριλάμβαναν και τεστ νοητικής κατάστασης.

Τα ευρήματα

Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, όσο μεγαλύτερη ήταν η ηλικία τους, τόσο πιθανότερο ήταν να φέρουν στο αίμα τους την πρωτεΐνη αυτή. Στην πραγματικότητα, η συχνότητα εμφάνισής της ήταν:

• 8% στις ηλικίες 58 έως 69,9 ετών
• 33,4% στις ηλικίες άνω των 70 ετών
• 65,2% στις ηλικίες άνω των 90 ετών

Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι στις ηλικίες 70 ετών και άνω:

• Το 10% των συμμετεχόντων είχαν προκλινική νόσο Αλτσχάιμερ (δεν είχε ακόμα αρχίσει η έκπτωση των νοητικών λειτουργιών)
• Το 10,4% είχαν πρόδρομη νόσο Αλτσχάιμερ (έπασχαν από ήπια νοητική διαταραχή)
• Το 9,8% είχαν κλινική νόσο Αλτσχάιμερ (έπασχαν από άνοια)

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ακόμα ότι η παθολογική πρωτεΐνη pTau217 ανιχνευόταν στο αίμα:

• Του 60% των εθελοντών με άνοια
• Του 32,6% όσων είχαν ήπια νοητική διαταραχή
• Του 23,5% όσων είχαν ακόμα προκλινική νόσο

Η μελέτη έδειξε επίσης πως το 11% των ατόμων ηλικίας άνω των 70 ετών πληρούσαν τα κριτήρια για να λάβουν τα σύγχρονα φάρμακα για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Τα φάρμακα αυτά πρέπει να λαμβάνονται νωρίς στην πορεία της νόσου για να είναι αποδοτικά.

Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η νόσος Αλτσχάιμερ είναι πιο συχνή απ’ ό,τι υπολογιζόταν στους μεγάλης ηλικίας ανθρώπους. Αντιθέτως, είναι λιγότερο συχνή απ’ ό,τι πιστευόταν στους μεσήλικες και νεότερους ηλικιωμένους, σημειώνουν οι ερευνητές στο άρθρο τους.

Φωτογραφία: iStock