Οι πύθωνες της Βιρμανίας μπορεί να κρύβουν το «κλειδί» για ένα νέο φάρμακο για αδυνάτισμα

Οι πύθωνες της Βιρμανίας ακολουθούν την απόλυτη «δίαιτα-αστραπή», αφού καταπίνουν ολόκληρα ζώα και στη συνέχεια περνούν μήνες ολόκληρους νηστικοί. Τώρα, οι επιστήμονες εντόπισαν ένα μόριο που φαίνεται να είναι καθοριστικό γι’ αυτό το μεταβολικό χαρακτηριστικό.

Το μόριο αυτό μπορεί κάλλιστα να ανοίξει τον δρόμο για την ανάπτυξη μιας νέας κατηγορίας φαρμάκων για το αδυνάτισμα, λένε. Και αυτό, διότι όταν το χορήγησαν σε ομάδα παχύσαρκων ποντικιών, περιόρισαν δραστικά την τροφή που κατανάλωναν, με αποτέλεσμα να χάσουν γρήγορα βάρος.

«Προφανώς οι άνθρωποι δεν είναι φίδια. Ίσως όμως μελετώντας αυτά τα ζώα μπορέσουμε να αναγνωρίσουμε μόρια ή μεταβολικούς μηχανισμούς, που μπορεί να επηρεάζουν και τον άνθρωπο», δήλωσε ο Dr. Jonathan Z. Long, αναπληρωτής καθηγητής Παθολογοανατομίας στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ.

Οι πύθωνες της Βιρμανίας

Οι πύθωνες της Βιρμανίας είναι ένα από τα μεγαλύτερα φίδια στον κόσμο. Οι ενήλικες μπορεί να ξεπεράσουν τα 5,4 μέτρα σε μήκος και τα 75 κιλά σε βάρος.  Είναι γηγενείς στη Νοτιοανατολική Ασία, αλλά με το εμπόριο έχουν εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο.

Είναι σαρκοφάγα ερπετά και τρέφονται με πλήθος θηλαστικών, πτηνών και άλλων ερπετών. Έχουν επίσης την ικανότητα να καταναλώνουν γεύματα ίσα με το 100% της σωματικής μάζας τους.

Οι επιστήμονες του Στάνφορντ αποφάσισαν να τους μελετήσουν διότι έχουν μία σημαντική ιδιαιτερότητα στη διατροφή τους. Όπως γράφουν στην ιατρική επιθεώρηση Nature Metabolism, τα περισσότερα θηλαστικά καταναλώνουν τακτικά (1-3 φορές την ημέρα) μικρά γεύματα (περίπου 1-2% του σωματικού βάρους τους).

Ωστόσο οι πύθωνες της Βιρμανίας μένουν νηστικοί για χρονικά διαστήματα που φθάνουν έως τους 12 με 18 μήνες! Γι’ αυτό τον λόγο έχουν αποκτήσει την ικανότητα να τρώνε τεράστιες ποσότητες τροφής σε ένα γεύμα.

Μετά από ένα τέτοιου είδους γεύμα, εκδηλώνουν μοναδικές μεταβολικές αντιδράσεις. Οι καύσεις τους, λ.χ., αυξάνονται κατά 40 φορές και το μέγεθος των περισσότερων οργάνων τους αυξάνεται κατά 50%. Όταν, δε, ολοκληρωθεί η πέψη της τροφής, πολλές από αυτές τις αντιδράσεις επανέρχονται πολύ κοντά στα επίπεδα που ήταν πριν καταναλώσουν το θήραμά τους.

Η έρευνα

Για να εξακριβώσουν πώς ακριβώς ρυθμίζονται αυτές οι μεταβολικές διεργασίες, οι ερευνητές πήραν δείγματα αίματος από νεαρούς πύθωνες Βιρμανίας. Τα φίδια ήταν μικρά (ζύγιζαν από 1,5 έως 2,5 κιλά), ενώ η αιμοληψία έγινε πριν και μετά από γεύμα ίσο με το 25% του σωματικού βάρους τους.

Πριν καταναλώσουν την τροφή τους, οι πύθωνες είχαν μείνει νηστικοί για 28 ημέρες.

Οι επιστήμονες εντόπισαν περισσότερα από 200 μόρια τα οποία αυξάνονταν σημαντικά στο αίμα τους μετά την κατανάλωση τροφής. Ένα από αυτά, που λέγεται pTOS, αυξανόταν κατά περισσότερες από 1.000 φορές. Το μόριο αυτό παράγεται από τα βακτήρια του εντέρου των φιδιών.

Είναι όμως γνωστό ότι ανιχνεύεται και στο αίμα των ανθρώπων, όπου επίσης αυξάνονται τα επίπεδά του μετά την κατανάλωση τροφής.

Οι ερευνητές θέλησαν να εξακριβώσουν εάν αυτό το μόριο επηρέαζε τις μεταγευματικές μεταβολικές αντιδράσεις στους πύθωνες. Έτσι το χορήγησαν σε παχύσαρκα ποντίκια.

Όπως διαπίστωσαν, δεν επηρέαζε τις καύσεις ή το μέγεθος των οργάνων τους. Ωστόσο άλλαζε τη διατροφική συμπεριφορά τους. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι άρχισαν να τρώνε λιγότερο από το συνηθισμένο και, έπειτα από 28 ημέρες, είχαν χάσει το 9% του αρχικού σωματικού βάρους τους.

Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι το pTOS είναι ένα μεταγευματικό ανορεξιογόνο, το οποίο θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για μια νέα γενιά φαρμάκων για αδυνάτισμα, εκτιμούν οι ερευνητές.

Φωτογραφία: iStock