Μπορεί η φυσική κατάσταση στα 40 να καθορίσει πόσο υγιείς θα είμαστε στα 70 και τα 80;

Η καλή φυσική κατάσταση στη δεκαετία των 40 και των 50 ίσως επηρεάζει πολύ περισσότερο το μέλλον της υγείας απ’ όσο πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Νέα μεγάλη μελέτη σε σχεδόν 25.000 άνδρες και γυναίκες έδειξε ότι όσοι είχαν καλύτερη αερόβια φυσική κατάσταση στη μέση ηλικία, εμφάνισαν σοβαρές ασθένειες αργότερα και έζησαν περισσότερο.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Journal of the American College of Cardiology και εξέτασε όχι μόνο τη διάρκεια ζωής των συμμετεχόντων αλλά και τα χρόνια που έζησαν χωρίς σοβαρές παθήσεις ή αναπηρίες, κάτι που οι επιστήμονες ονομάζουν «υγιές προσδόκιμο ζωής».

Η ασυνέπεια ανάμεσα στη μακροζωία και στην καλή υγεία

Όπως εξηγούν οι ερευνητές, οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα ζουν περισσότερα χρόνια, όμως συχνά περνούν μεγάλο μέρος της τρίτης ηλικίας με χρόνιες ασθένειες, αδυναμία ή εξάρτηση από άλλους.

Η επικεφαλής της μελέτης, Κλερ Μέρνικ, επίκουρη καθηγήτρια στο Kenneth H. Cooper Institute και στο Texas Tech University Health Sciences Center, σημειώνει ότι στόχος δεν είναι μόνο να ζούμε περισσότερο αλλά να παραμένουμε υγιείς όσο μεγαλώνουμε.

Σύμφωνα με προηγούμενη διεθνή μελέτη του 2024, το χάσμα ανάμεσα στα χρόνια ζωής και στα χρόνια καλής υγείας στις ΗΠΑ ξεπερνά τα 12 χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι πολλοί άνθρωποι περνούν περισσότερο από μία δεκαετία της ζωής τους με σοβαρά προβλήματα υγείας.

Τι έδειξε η νέα μελέτη

Οι ερευνητές ανέλυσαν στοιχεία από 24.567 άνδρες και γυναίκες που είχαν εξεταστεί στη μέση ηλικία στην Cooper Clinic στο Ντάλας. Οι συμμετέχοντες είχαν υποβληθεί σε τεστ διαδρόμου για την αξιολόγηση της αερόβιας ικανότητας και στη συνέχεια παρακολουθήθηκαν για πολλά χρόνια μέσω των ιατρικών τους δεδομένων.

Οι επιστήμονες χώρισαν τους συμμετέχοντες σε ομάδες χαμηλής, μέτριας και πολύ καλής φυσικής κατάστασης. Οι πιο γυμνασμένοι δεν ήταν απαραίτητα αθλητές υψηλού επιπέδου. Σύμφωνα με τη Μέρνικ, πιθανότατα επρόκειτο για ανθρώπους που περπατούσαν γρήγορα ή ασκούνταν συστηματικά στην καθημερινότητά τους.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι άνθρωποι με την καλύτερη φυσική κατάσταση εμφάνισαν την πρώτη σοβαρή ασθένεια περίπου ενάμιση χρόνο αργότερα σε σχέση με τους λιγότερο δραστήριους συμμετέχοντες. Παράλληλα εμφάνισαν λιγότερες χρόνιες παθήσεις και έζησαν κατά μέσο όρο περίπου δύο χρόνια περισσότερο.

Η μελέτη εξέτασε σοβαρές παθήσεις που σχετίζονται με τη γήρανση, όπως καρδιαγγειακά νοσήματα, νεφρική νόσο, καρκίνο και άνοια.

Δεν χρειάζεται υπερβολική άσκηση

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα οφέλη δεν σημαίνουν απαραίτητα έντονη ή εξαντλητική άσκηση. Ακόμη και μέτρια φυσική δραστηριότητα φαίνεται να συνδέεται με καλύτερη υγεία όσο περνούν τα χρόνια.

Ο καρδιολόγος Έρικ Τόπολ από το Scripps Research Translational Institute, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, ανέφερε ότι δεν υπάρχουν πολλές παρεμβάσεις που να έχουν δείξει τόσο σαφή οφέλη στην παράταση των ετών καλής υγείας.

Οι ερευνητές διευκρινίζουν πάντως ότι η μελέτη δείχνει συσχέτιση και όχι άμεση σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Παράγοντες όπως η διατροφή, τα γονίδια ή το εισόδημα μπορεί επίσης να επηρεάζουν την υγεία και τη μακροζωία.

Παρόλα αυτά, το βασικό συμπέρασμα της έρευνας είναι σαφές: η κίνηση και η καλή φυσική κατάσταση στη μέση ηλικία μπορεί να συμβάλουν σε περισσότερα χρόνια ζωής με καλύτερη υγεία.

Φωτογραφία: istock