Καρκίνος του παγκρέατος: Ασθενείς ζουν εδώ και 6 χρόνια χάρη σε πειραματικό εμβόλιο

Ελπίδες για καλύτερη αντιμετώπιση του καρκίνου του παγκρέατος δίνει ένα νέο, πειραματικό εμβόλιο, το οποίο φαίνεται να προσθέτει αρκετά χρόνια στη ζωή των ασθενών.

Τα αναθεωρημένα αποτελέσματα από το αρχικό στάδιο (φάση 1) της δοκιμής του σε ανθρώπους δείχνουν ότι το πάνω από 85% όσων ανταποκρίθηκαν σε αυτό, έχουν ξεπεράσει πια τα 6 έτη επιβίωσης μετά την χορήγησή του.

Η επιβίωση των ασθενών για 5 χρόνια με τις καθιερωμένες θεραπείες είναι 13%, σύμφωνα με τα στοιχεία της Αμερικανικής Εταιρείας Καρκίνου (ACS).

«Αυτά τα πρώιμα ευρήματα δείχνουν ότι η προσέγγιση που μελετάμε έχει τη δυνατότητα να κάνει τη διαφορά σε έναν από τους πιο επιθετικούς καρκίνους», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Vinod Balachandran, διευθυντής του Κέντρου Εμβολίων για τον Καρκίνο Olayan στο φημισμένο Κέντρο Καρκίνου Memorial Sloan Kettering στη Νέα Υόρκη.

Όπως εξήγησε, τα αναθεωρημένα ευρήματα της μελέτης υποδηλώνουν ότι τα θεραπευτικά εμβόλια μπορούν να διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα σε ορισμένους πάσχοντες από καρκίνο του παγκρέατος. Και αυτοί οι πάσχοντες εξακολουθούν να είναι καλά πολλά χρόνια μετά τη θεραπεία.

Η μελέτη

Τα νέα ευρήματα παρουσιάσθηκαν στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Εταιρείας Έρευνας του Καρκίνου (AACR). Όπως είπε ο Dr. Balachandran, η νέα θεραπεία είναι ένα εξατομικευμένο mRNA εμβόλιο. Είναι σχεδιασμένο να αναγνωρίζει ορισμένες πρωτεΐνες (νέο-αντιγόνα) που είναι μοναδικά στον καρκινικό όγκο κάθε ασθενούς.

Στην πρώτη κλινική δοκιμή του εντάχθηκαν 16 ασθενείς, των οποίων ο καρκίνος του παγκρέατος δεν είχε εξαπλωθεί σε άλλα όργανα. Όλοι τους υποβλήθηκαν σε χειρουργική εκτομή (αφαίρεση) του καρκίνου τους. Ύστερα τους χορηγήθηκε το εμβόλιο, μαζί με το ανοσοθεραπευτικό φάρμακο ατεζολιζουμάμπη (atezolizumab) και χημειοθεραπεία.

Οι 8 από αυτούς του ασθενείς ανταποκρίθηκαν στο εμβόλιο και ο οργανισμός τους ενεργοποιήσει το ανοσοποιητικό τους εναντίον του καρκίνου. Οι επτά από αυτούς (ποσοστό 87,5%) εξακολουθούν να βρίσκονται εν ζωή 6 χρόνια αργότερα.

Από τους 8 που δεν ανταποκρίθηκαν στο εμβόλιο, εν ζωή βρίσκονται πλέον μόνο οι δύο (ποσοστό 25%).

Η μέση επιβίωση στους ασθενείς που δεν ανταποκρίθηκαν ήταν τα 3,4 χρόνια. Στους ασθενείς που ανταποκρίθηκαν δεν έχει ακόμα υπάρξει μέσος όρος επιβίωσης αφού ζουν σχεδόν όλοι.

Παράγεται με γενετικό υλικό των όγκων

Μία από τις επτά ασθενείς που βρίσκονται ακόμα εν ζωή ήταν 66 ετών όταν διαγνώσθηκε. Συνολικώς έλαβε 9 δόσεις του εμβολίου. Τώρα, στα 72 της χρόνια, γιόρτασε τα 50 χρόνια γάμου με τον σύζυγό της – και παραμένει χωρίς ίχνος του καρκίνου στο πάγκρεάς της.

Το εμβόλιο για τον καρκίνο του παγκρέατος είναι ξεχωριστό. Παράγεται εξατομικευμένα για κάθε ασθενή, μετά την χειρουργική αφαίρεση του καρκινικού όγκου. Από αυτόν οι γιατροί απομονώνουν γενετικό υλικό που χρησιμοποιείται για την παρασκευή του εμβολίου.

Το εμβόλιο «εκπαιδεύει» το ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών να αναγνωρίζει τα καρκινικά κύτταρα. Έτσι, τα φάρμακα που χορηγούνται μαζί με αυτό, τα εντοπίζουν γρήγορα και τα εξολοθρεύουν.

Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα των ασθενών θα μπορεί να αναγνωρίζει για χρόνια, ίσως για δεκαετίες, τα καρκινικά κύτταρα. Με αυτό τον τρόπο θα παρεμποδίζεται η υποτροπή του καρκίνου και οι ασθενείς θα κερδίζουν ζωή.

Αν και τα ευρήματα αυτά είναι πολύ ελπιδοφόρα, πρέπει να επαληθευτούν σε πολύ μεγαλύτερες μελέτες. Πρέπει επίσης να εξακριβωθεί εάν το εμβόλιο αποδίδει και σε πιο προχωρημένα στάδια του παγκρεατικού καρκίνου.

Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό, διότι στην πλειονότητα των περιπτώσεων ο καρκίνος του παγκρέατος γίνεται αντιληπτός όταν έχει εξελιχθεί πολύ.

Όπως και να ‘χει, οι επιστήμονες είπαν στο συνέδριο πως ήδη έχει αρχίσει μεγαλύτερη, διεθνής μελέτη με το εμβόλιο. Αν επιτύχει, θα δοκιμαστεί και για άλλες μορφές δύσκολων καρκίνων.

Φωτογραφία: iStock