Καρκίνος παχέος εντέρου: Αναζητούν σε δείγματα του 1950 την αιτία για τα αυξημένα κρούσματα στους νέους

Δείγματα καρκινικών όγκων που αποθηκεύτηκαν πριν από σχεδόν 70 χρόνια αρχίζουν να μελετούν οι επιστήμονες, ελπίζοντας πως θα λύσουν το μυστήριο της αύξησης των κρουσμάτων καρκίνου του παχέος εντέρου στους νέους.

Τα δείγματα προέρχονται από ασθενείς με τη νόσο οι οποίοι είχαν διαγνωστεί τις δεκαετίες του 1950 και του 1960. Φυλάσσονται στο Λονδίνο, στα υπόγεια του εξειδικευμένου για τις παθήσεις του εντέρου Νοσοκομείου St Mark’s. Το νοσοκομείο διαθέτει μία μοναδική συλλογή από δεκάδες χιλιάδες αρχειοθετημένα καρκινικά δείγματα.

Αυτά θα συγκριθούν με δείγματα από σημερινούς ασθενείς, στο πλαίσιο πρωτοποριακής μελέτης που αρχίζουν επιστήμονες από το βρετανικό Ινστιτούτο Έρευνας του Καρκίνου (ICR).

Όπως ανακοίνωσαν, η σύγκριση θα γίνει με τη βοήθεια προηγμένων εργαστηριακών αναλύσεων. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως με αυτό τον τρόπο θα ανακαλύψουν ουσιώδεις διαφορές που θα μπορούσαν να εξηγούν την αυξημένη συχνότητα της νόσου στους σημερινούς 30άρηδες και 40άρηδες. Οι διαφορές αφορούν παράγοντες όπως:

• Η διατροφή
• Ο τρόπος ζωής (π.χ. καθιστική ζωή)
• Η έκθεση σε περιβαλλοντικούς παράγοντες (π.χ. μικροπλαστικά, κάπνισμα)

«Ο κόσμος ζούσε διαφορετικά τη δεκαετία του 60 απ’ ό,τι σήμερα. Πιστεύουμε ότι οι διαφορές σε εξωγενείς παράγοντες συμβάλλουν στην πρώιμη εμφάνιση καρκίνου του παχέος εντέρου», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Trevor Graham, καθηγητής Γονιδιωματικής & Εξέλιξης στο ICR.

Προγενέστερες μελέτες έχουν ήδη δείξει ότι ο πρώιμης έναρξης καρκίνος του παχέος εντέρου είναι πιο επιθετικός απ’ ό,τι όταν εκδηλώνεται σε ηλικιωμένους. Γι’ αυτό τον λόγο, η έκβαση των νεαρών ασθενών συχνά είναι δυσμενής.

Αλλάζουν το DNA

Η νέα έρευνα έχει ονομαστεί Boomers Project. Θα διεξαχθεί σε συντηρημένα ιστικά δείγματα, κατάλληλα για γονιδιακές και μοριακές αναλύσεις.

Οι επιστήμονες λένε πως ο τρόπος ζωής μπορεί να αποτυπωθεί στο γενετικό υλικό μας. Η ανθυγιεινή διατροφή και το κάπνισμα, π.χ., μπορεί να επηρεάσουν με μοναδικούς τρόπους το DNA, ευνοώντας την ανάπτυξη καρκίνου.

Οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν σύγχρονες τεχνικές γονιδιακής αλληλούχισης για να εξακριβώσουν πως άλλαξε το DNA των καρκινικών κυττάρων στα δείγματα από το 1950 έως τις μέρες μας. Η σύγκριση θα δείξει τι άλλαξε με την πάροδο του χρόνου.

Εάν επιτύχει η όλη έρευνα, μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων στρατηγικών για την πρόληψη, τη διάγνωση και τη θεραπεία του καρκίνου του παχέος εντέρου.

Πόσο έχει αυξηθεί

«Ο καρκίνος του παχέος εντέρου αυξάνεται παγκοσμίως στις ηλικίες κάτω των 50 ετών και αποτελεί ολοένα εντεινόμενο πρόβλημα. Είναι απαραίτητο να βρούμε τρόπους αποτελεσματικής πρόληψης της νόσου», δήλωσε ο Dr. Kevin Monahan, διευθυντής γαστρεντερολόγος στο Νοσοκομείο Saint Mark’s.

Στη Βρετανία, λ.χ., ο αριθμός των περιστατικών αυξήθηκε κατά 51% στις ηλικίες 25 έως 49 ετών από τη δεκαετία του 1990 έως σήμερα. Παρότι εξακολουθεί να είναι πιο συχνός στους ηλικιωμένους, ο 1 στους 20 ασθενείς πλέον είναι νέοι κάτω των 50 ετών.

Η επιστήμη δεν έχει σαφή απάντηση για το φαινόμενο. Έχουν προταθεί ως πιθανές αιτίες τα πάντα, από την παχυσαρκία και τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα έως την ρύπανση. Η αλήθεια, όμως, είναι πως ουδείς γνωρίζει με βεβαιότητα τι συμβαίνει. Απάντηση ελπίζεται ότι θα δώσει η νέα έρευνα με τα διαχρονικά καρκινικά δείγματα.

Φωτογραφία: istock