Ευλογιά των πιθήκων: Επιστήμονες κατηγορούνται για λαθραία εισαγωγή του ιού στις ΗΠΑ

Στη σύλληψη δύο επιστημόνων που εργάζονται στα Εθνικά Ιδρύματα Υγείας (NIH) των ΗΠΑ προχώρησαν οι αμερικανικές Αρχές, με την κατηγορία ότι προσπάθησαν να εισαγάγουν λαθραία στη χώρα φιαλίδια που περιείχαν τον ιό της νόσου mpox (πρώην ευλογιά των πιθήκων).

Οι δύο επιστήμονες κατηγορούνται για συνωμοσία με σκοπό την λαθραία εισαγωγή. Κατηγορούνται επίσης για ψευδείς δηλώσεις στις ομοσπονδιακές Αρχές, που από μόνες τους αποτελούν ξεχωριστό, σοβαρό αδίκημα.

Η σύλληψή τους έγινε στο Μητροπολιτικό Αεροδρόμιο του Ντητρόιτ, στις 25 Ιανουαρίου 2026. Όπως ανακοίνωσε το γραφείο του εισαγγελέα του Μίσιγκαν, οι συλληφθέντες είναι ο 53χρονος Vincent Munster από την Ολλανδία και ο 38χρονος Claude Kwe από το Καμερούν. Και οι δύο εργάζονταν στο Εργαστήριο των Βραχωδών Ορέων των NIH, στο Χάμιλτον της Μοντάνα.

Ο Dr. Munster ήταν επικεφαλής του Εργαστηρίου Ιολογίας στον Τομέα Οικολογίας των Ιών του εργαστηρίου. Ο Dr. Kwe ήταν ερευνητής στον ίδιο τομέα. Και οι δύο άνδρες εργάζονταν με «αναδυόμενα ιικά παθογόνα», με έμφαση «στην μετάδοσή τους μεταξύ των ειδών».

Το εργαστήριό τους έχει «Επίπεδο Βιοασφαλείας 4», που εφαρμόζει τα ισχυρότερα μέτρα βιοασφαλείας για την μελέτη γνωστών και πιθανών ανθρώπινων παθογόνων.

Τι συνέβη

Την ημέρα που συνελήφθησαν, οι δύο επιστήμονες επέστρεφαν από την Δημοκρατία του Κονγκό, όπου είχε ξεσπάσει επιδημία της νόσου mpox. Η νόσος προκαλεί επώδυνο εξάνθημα, διογκωμένους λεμφαδένες, πυρετό και άλλα συμπτώματα.

Οι επιστήμονες έφεραν μαζί τους ένα μεγάλο πλαστικό κουτί. Όταν ρωτήθηκαν σχετικώς από τις τελωνιακές Αρχές, είπαν ότι περιείχε διαγνωστικό εξοπλισμό. Ο έλεγχός της όμως έδειξε πως περιείχε 113 φιαλίδια σε ειδικές θήκες ψύξης.

Εκλήθη το FBI το οποίο έλεγξε 20 από αυτά. Τα 17 απεδείχθη ότι περιείχαν αδρανοποιημένο ιό mpox. Το ένα περιείχε ιό ανεμευλογιάς και δύο περιείχαν ανθρώπινο DNA.

Σε εμπορική πτήση

«Οι δύο εμπειρογνώμονες των ΝΙΗ προφανώς παραβίασαν τον νόμο αφού μετέφεραν λαθραία, με εμπορική πτήση γεμάτη κόσμο, παθογόνους ιούς που προέρχονταν από επιδημία στη Δημοκρατία του Κονγκό», δήλωσε ο εισαγγελέας του Μίσιγκαν κ. Jerome F. Gorgon Jr.

Κανονικά, για να εισαχθεί βιολογικό υλικό στις ΗΠΑ οι ερευνητές θα έπρεπε να έχουν λάβει ειδική άδεια. Κάθε άλλη απόπειρα εισαγωγής συνιστά λαθραία διακίνηση. Εάν καταδικαστούν οι δύο ερευνητές αντιμετωπίζουν μέγιστη ποινή 5 ετών.

«Κανένας δεν πρέπει να πιστεύει ότι η θέση, τα διαπιστευτήρια ή η επαγγελματική κατάστασή του τον θέτουν υπεράνω του νόμου», υπογράμμισε η πράκτορας του FBI Jeniffer Runyan. Και πρόσθεσε πώς με τις πράξεις τους οι ερευνητές θα μπορούσαν να έχουν θέσει σε κίνδυνο το κοινό.

Φωτογραφία: iStock