Έμφραγμα, εγκεφαλικό: «Κρυφός εχθρός» αυξάνει τον κίνδυνο χρόνια πριν εκδηλωθούν

Το επίμονο στρες που νιώθουμε στην καθημερινή μας ζωή, με τη δουλειά, το σπίτι και τα οικονομικά μας, μπορεί να προκαλεί μόνιμες δομικές αλλαγές στην καρδιά, οι οποίες ανοίγουν τον δρόμο στο έμφραγμα και στο εγκεφαλικό, προειδοποιούν επιστήμονες από τη Βρετανία.

Σε μεγάλη μελέτη που πραγματοποίησαν διαπίστωσαν ότι οι δομικές αλλαγές αναπτύσσονται χρόνια πριν εκδηλωθεί οποιοδήποτε καρδιαγγειακό σύμπτωμα. Αποτελούν δηλαδή έναν «κρυφό εχθρό», όπως τον αποκαλούν, που υπονομεύει αθόρυβα την υγεία και την μακροζωία.

Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση  European Journal of Preventive Cardiology. Βασίζονται στην ανάλυση του ιατρικού ιστορικού 488.079 εθελοντών, από την μεγάλη βάση βιοϊατρικών δεδομένων UK Biobank. Την περίοδο 2006-2010 οι εθελοντές είχαν ηλικία από 40 έως 69 ετών.

Πιστεύεται ότι είναι η μεγαλύτερη έως σήμερα μελέτη που έχει εξετάσει πώς μπορεί το χρόνιο στρες να οδηγεί στο έμφραγμα και στο εγκεφαλικό.

Ο ρόλος της φλεγμονής

Όπως εξηγούν οι ερευνητές, το χρόνιο στρες είναι γνωστό ότι προκαλεί χρόνια φλεγμονή. Αυτή με τη σειρά της είναι γνωστό πως μπορεί να οδηγήσει στο έμφραγμα και το εγκεφαλικό ακόμα και ανθρώπους χωρίς καρδιαγγειακή νόσο. Έως τώρα, όμως, παρέμενε άγνωστο πώς ακριβώς μπορεί να συμβεί αυτό.

Η χρόνια φλεγμονή είναι η μακροχρόνια, χαμηλού επιπέδου ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος, γράφουν. Σχετίζεται με πολλές ασθένειες, από τον διαβήτη έως τον καρκίνο. Αναγνωρίζεται επίσης ολοένα περισσότερο ως παράγοντας που πυροδοτεί τα καρδιαγγειακά προβλήματα.

Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές την αξιολόγησαν με βάση τις ακετυλιωμένες γλυκοπρωτεΐνες (GlycA) στο αίμα των συμμετεχόντων. Οι πρωτεΐνες αυτές είναι ουσίες που υποδηλώνουν χαμηλά επίπεδα φλεγμονής στον οργανισμό.

Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τα ευρήματα από τις καρδιολογικές εξετάσεις των ασθενών και γενετικά δεδομένα.

Τα ευρήματα

Όπως διαπίστωσαν, όσοι εθελοντές είχαν τα υψηλότερα επίπεδα φλεγμονής στον οργανισμό τους, είχαν κατά 43% περισσότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν έμφραγμα και εγκεφαλικό, σε σύγκριση με όσους είχαν την χαμηλότερη φλεγμονή.

Ωστόσο οι πρώτοι είχαν και περισσότερες ενδείξεις δομικών αλλαγών στην καρδιά τους. Τέτοιου είδους αλλαγές ήταν:

• Η πάχυνση των τοιχωμάτων της καρδιάς
• Η μείωση του χώρου στους θαλάμους της
• Η μειωμένη πλήρωση της καρδιάς με αίμα

Οι αλλαγές αυτές αναπτύσσονται επί χρόνια σιωπηρά, χωρίς να προκαλούν συμπτώματα. Τελικά όμως εξελίσσονται σε καρδιακή ανεπάρκεια.

Τα υψηλά επίπεδα φλεγμονής σχετίζονταν επίσης ισχυρά με τα κοινωνικο-οικονομικά προβλήματα και το χρόνιο, καθημερινό στρες. Σχετίζονταν επίσης ισχυρά με γνωστούς παράγοντες κινδύνου για έμφραγμα, όπως το έμφραγμα και το πλεονάζον σωματικό λίπος.

Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι η χρόνια φλεγμονή σχετιζόταν με ιδιαιτέρως αυξημένο κίνδυνο για έμφραγμα, ακόμα και σε ανθρώπους δίχως καρδιοπάθεια.

Τι λένε οι ερευνητές

Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι η χρόνια φλεγμονή αποτελεί έναν βιολογικό μηχανισμό, μέσω του οποίου το καθημερινό στρες αυξάνει τον καρδιαγγειακό κίνδυνο, σημειώνουν οι ερευνητές.

«Η μελέτη μας, που είναι η μεγαλύτερη του είδους της, υποδηλώνει ότι εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με κρυφή φλεγμονή, που σταδιακά αλλάζει την καρδιά τους. Μακροπρόθεσμα αυτό οδηγεί σε βλάβες που αυξάνουν τον κίνδυνο για έμφραγμα και εγκεφαλικό», συνόψισε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Declan O’Regan, καθηγητής Καρδιαγγειακής Τεχνητής Νοημοσύνης στο Imperial College του Λονδίνου (ICL).

Φωτογραφία: iStock