COVID-19: Οι ασθενείς με μακροχρόνια προβλήματα υγείας αυξάνονται συνεχώς

Ο αληθινός αριθμός των ανθρώπων που απομένουν με επίμονα, μακροχρόνια συμπτώματα μετά την COVID-19 (long COVID) μπορεί να είναι διπλάσιος απ’ ό,τι πίστευαν έως τώρα οι ειδικοί, σύμφωνα με μία νέα μελέτη.

Επιστήμονες από τον νοσηλευτικό όμιλο Mass General Brigham, στην Βοστώνη, χρησιμοποίησαν έναν νέο αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης για να εξετάσουν τους ιατρικούς φακέλους εκατοντάδων χιλιάδων ασθενών που είχαν νοσήσει από τον κορωνοϊό.

Όπως διαπίστωσαν, σχεδόν ο ένας στους έξι (ποσοστό πάνω από 16%) είχαν συμπτώματα επί 3 ή περισσότερους μήνες μετά την αρχική λοίμωξη. Επομένως, έπασχαν από long COVID. Μάλιστα εκτός από μεμονωμένα συμπτώματα, οι οκτώ στους δέκα από αυτούς εκδήλωσαν και χρόνιο νόσημα.

Το ποσοστό της long COVID είναι διπλάσιο από τις έως τώρα εκτιμήσεις. Αντανακλά επίσης το αυξανόμενο φορτίο που θέτουν οι χρόνιες παθήσεις που αναπτύσσονται μετά την λοίμωξη από τον κορωνοϊό SARS-CoV2.

Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι εκατομμύρια άνθρωποι υποφέρουν, διότι δεν τους «πιάνουν» τα διαγνωστικά κριτήρια που ισχύουν για την επίμονη ή μακροχρόνια ή long COVID, δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Hossein Estiri, αναπληρωτής καθηγητής Ιατρικής στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ.

Η μελέτη

Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση JAMA Network Open. Βασίσθηκε στην ανάλυση των ιατρικών φακέλων 457.950 ασθενών από 58 νοσοκομεία των ΗΠΑ. Όλοι τους είχαν νοσήσει κατά το παρελθόν με COVID-19. Η μέση ηλικία τους ήταν τα 52 έτη. Το 60% ήταν γυναίκες.

Όπως ανακάλυψαν οι ερευνητές, το 16,28% είχαν long COVID. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι είχαν απομείνει με μακροχρόνια συμπτώματα μετά την αρχική λοίμωξη. Τα πιο συχνά ήταν:

• Συστηματικές εκδηλώσεις (π.χ. κόπωση)
• Αναπνευστικά προβλήματα (π.χ. δύσπνοια)
• Γαστρεντερικά συμπτώματα

Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους ασθενείς (πάνω από το 89%) είχαν εκδηλώσει χρόνιες παθήσεις όπως ενδεικτικά:

• Προδιαβήτη
• Υποθυρεοειδισμό
• Διαταραχές στα λιπίδια του αίματος (π.χ. χοληστερόλη)

Επομένως, το 14,5% των ανθρώπων που νοσούν με COVID-19, εκδηλώνουν τελικά κάποια χρόνια πάθηση.

Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι υπήρχε γεωγραφική διαφοροποίηση στα επίμονα συμπτώματα και τις χρόνιες παθήσεις που εκδήλωσαν οι ασθενείς. Άλλα π.χ. ήταν στην Καλιφόρνια και άλλα στην Πενσυλβάνια ή στο Τέξας.

Δεν τελείωσε με την πανδημία

Σε αντίθεση εξ άλλου με την ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι η long COVID είναι «κληρονομιά» από τα πρώτα κύματα της πανδημίας του κορωνοϊού, η νέα μελέτη έδειξε ότι η συχνότητά της αυξάνεται αθροιστικά.

Το εύρημα αυτό σημαίνει ότι ακόμα και σήμερα, η COVID δρα ως καταλύτης για νέες, χρόνιες παθήσεις, λένε οι ερευνητές. Εάν δεν αλλάξει αυτή η τάση, η αύξηση θα συνεχιστεί για τουλάχιστον άλλα 10 χρόνια, εκτιμούν.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι υπολογισμοί τους δεν συμπεριλαμβάνουν τους ανθρώπους που νοσούν από τον κορωνοϊό, αλλά δεν χρειάζονται ιατρική παρακολούθηση. Οι άνθρωποι αυτοί ίσως δεν γνωρίζουν καν ότι τυχόν επίμονα συμπτώματα που έχουν οφείλονται σε long COVID. Επομένως, ο αληθινός αριθμός των πασχόντων μπορεί να είναι ακόμα μεγαλύτερος.

Φωτογραφία: iStock