Γιατί η γενναιοδωρία των Χριστουγέννων είναι το καλύτερο «φάρμακο» για την καρδιά μας

Τα Χριστούγεννα είναι άρρηκτα συνδεδεμένα με την ανταλλαγή δώρων, αλλά και τα δώρα που αφήνουμε κάτω από το δέντρο για τα μικρά παιδιά.

Ωστόσο, η επιστήμη έρχεται να επιβεβαιώσει ότι το πιο πολύτιμο δώρο δεν το λαμβάνει ο παραλήπτης, αλλά ο δότης. Πίσω από τη ζεστή αίσθηση που νιώθουμε όταν προσφέρουμε μια αγκαλιά, μια βοήθεια στην κουζίνα ή ένα ειλικρινές δώρο, κρύβεται μια πολύπλοκη βιολογική διαδικασία που θωρακίζει το σώμα μας.

Είναι αυτό που οι νευροεπιστήμονες ονομάζουν «Helper’s High», δηλαδή η ψυχική ανάταση που κατακλύζει αυτόν που βοηθά και προσφέρει.

Η βιολογία της προσφοράς: Τι συμβαίνει στον εγκέφαλό μας;

Σύμφωνα με νεότερη έρευνα του National Institutes of Health (NIH), όταν ενεργούμε με γενναιοδωρία, ο εγκέφαλός μας «φωτίζει» στα ίδια σημεία που ενεργοποιούνται όταν τρώμε το αγαπημένο μας φαγητό ή όταν λαμβάνουμε μια ανταμοιβή.

Όπως κατάφεραν να αποδείξουν οι ερευνητές, η φιλανθρωπία και η κοινωνική προσφορά ενεργοποιούν το σύστημα ανταμοιβής στον μεσολοβιακό τομέα του εγκεφάλου, απελευθερώνοντας ντοπαμίνη.

Αυτή η «ένεση» ευφορίας συνοδεύεται από την έκκριση ενδορφινών, των φυσικών παυσίπονων του οργανισμού. Το αποτέλεσμα είναι, η άμεση μείωση των επιπέδων του στρες και μια αίσθηση γαλήνης που λειτουργεί ως φυσικό αντικαταθλιπτικό.

Η «ορμόνη της αγκαλιάς» και η Καρδιά

Η γενναιοδωρία είναι καρδιοπροστατευτική, σύμφωνα με τους γιατρούς.

Η λειτουργία που λαμβάνει χώρα, είναι η εξής: Μια πράξη προσφοράς πυροδοτεί την απελευθέρωση της ωκυτοκίνης. Η ωκυτοκίνη δεν είναι μόνο η «ορμόνη της σύνδεσης», αλλά παίζει κρίσιμο ρόλο στο κυκλοφορικό σύστημα.

Μελέτες, όπως αυτές που έχουν δημοσιευτεί στο περιοδικό International Journal of Psychophysiology, δείχνουν ότι η ωκυτοκίνη βοηθά στην απελευθέρωση νιτρικού οξειδίου στα αιμοφόρα αγγεία, το οποίο τα διαστέλλει και μειώνει την αρτηριακή πίεση.

Με απλά λόγια, η καλοσύνη κάνει την καρδιά σας να λειτουργεί με λιγότερη πίεση.

Το πνευμονογαστρικό νεύρο, ο ρυθμιστής της ηρεμίας

Από την άλλη, την ώρα που το σπίτι γεμίζει κόσμο και το στρες της προετοιμασίας κορυφώνεται, η συνειδητή εστίαση στους άλλους ενεργοποιεί το πνευμονογαστρικό νεύρο (vagus nerve).

Πρόκειται για το κύριο συστατικό του παρασυμπαθητικού συστήματος που ελέγχει την απόκριση «ξεκούρασης και πέψης».

Ένα ζεστό βλέμμα και ένα χαμόγελο στο χριστουγεννιάτικο τραπέζι στέλνουν σήμα στο πνευμονογαστρικό νεύρο να επιβραδύνει τους καρδιακούς παλμούς.

Το να πείτε ένα «ευχαριστώ» για το γεύμα στον οικοδεσπότη, ή την οικοδέσποινα, δεν είναι απλώς θέμα καλών τρόπων. Η ευγνωμοσύνη έχει αποδειχθεί ότι μειώνει την κορτιζόλη (την ορμόνη του στρες) έως και 23%, προστατεύοντας το ανοσοποιητικό σύστημα την ώρα που το χρειάζεται περισσότερο.

Τι μπορείτε να κάνετε για να γεμίσετε την καρδιά σας με γενναιοδωρία και ευγνωμοσύνη

Η «συνταγή» δεν είναι μαγική και μπορούν να την ακολουθήσουν όλοι:

Προσφέρετε βοήθεια χωρίς να σας ζητηθεί: Η κίνηση να μαζέψετε τα πιάτα ή να γεμίσετε τα ποτήρια μειώνει το δικό σας κοινωνικό άγχος, καθώς μετατοπίζει την προσοχή από τον «εαυτό» στο «σύνολο».

Ακούστε ενεργά: Η προσφορά χρόνου και προσοχής σε έναν ηλικιωμένο συγγενή απελευθερώνει ωκυτοκίνη και στους δύο, δημιουργώντας ένα αμοιβαίο θεραπευτικό αποτέλεσμα.

Εστιάστε στη στιγμή: Η πέψη σας θα είναι πολύ καλύτερη αν φάτε σε ένα περιβάλλον αποδοχής και χαράς. Το στρες «παγώνει» το πεπτικό σύστημα, ενώ η σύνδεση το ενεργοποιεί.

Αυτά τα Χριστούγεννα, θυμηθείτε ότι κάθε φορά που γίνεστε η αιτία για να χαμογελάσει κάποιος άλλος, κάνετε μια πολύτιμη επένδυση στη δική σας μακροζωία. Η γενναιοδωρία δεν είναι απλώς το πνεύμα των ημερών, αλλά η βιολογική μας ανάγκη να ανήκουμε και να προσφέρουμε.

Φωτογραφία: iStock