Τα παιδιά που χρησιμοποιούν social media έχουν χαμηλότερες επιδόσεις στα τεστ ανάγνωσης και απομνημόνευσης, δείχνει έρευνα

Τα παιδιά προεφηβικής ηλικίας που χρησιμοποιούν όλο και περισσότερο τα social media έχουν χειρότερες επιδόσεις σε τεστ ανάγνωσης, λεξιλογίου και μνήμης στα πρώτα χρόνια της εφηβείας σε σύγκριση με εκείνα που δεν χρησιμοποιούν καθόλου ή τα χρησιμοποιούν ελάχιστα.

Αυτό προκύπτει από νέα μελέτη που δείχνει μια σχέση μεταξύ της χρήσης των social media και της χειρότερης γνωστικής λειτουργίας στους εφήβους. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό JAMA.

«Πρόκειται για μια πραγματικά συναρπαστική μελέτη», λέει ο ψυχολόγος Mitch Prinstein από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. «Επιβεβαιώνει πολλά από αυτά που έχουμε ακούσει από σχολεία σε όλη τη χώρα, δηλαδή ότι τα παιδιά δυσκολεύονται πολύ να συγκεντρωθούν και να μάθουν όπως παλιά, ίσως λόγω του τρόπου με τον οποίο τα social media έχουν αλλάξει την ικανότητά τους να επεξεργάζονται πληροφορίες», προσθέτει.

Ενώ οι προηγούμενες έρευνες έχουν επικεντρωθεί, ως επί το πλείστον, στην επίδραση της χρήσης των social media στην ψυχική υγεία των παιδιών, «είναι κρίσιμο να κατανοήσουμε πώς η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης κατά τη διάρκεια των σχολικών ωρών επηρεάζει συγκεκριμένα τη μάθηση, ειδικά καθώς πολλά σχολεία εξετάζουν το ενδεχόμενο να απαγορεύσουν τη χρήση κινητών τηλεφώνων», λέει ο συγγραφέας της μελέτης και παιδίατρος Jason Nagata του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια.

Μια ματιά στην ανάγνωση και την απομνημόνευση

Για να το κατανοήσουν αυτό, ο Nagata και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν δεδομένα από μία από τις μεγαλύτερες εν εξελίξει μελέτες για εφήβους, τη μελέτη Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD). Οι επιστήμονες παρακολουθούν χιλιάδες παιδιά προεφηβικής ηλικίας καθώς περνούν την εφηβεία, προκειμένου να κατανοήσουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου τους.

Η εν εξελίξει μελέτη διεξάγει ετήσιες έρευνες σε παιδιά σχετικά με τη χρήση των social media και κάθε δύο χρόνια τους υποβάλλει σε μια σειρά τεστ μάθησης και μνήμης. Ο Nagata και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν δεδομένα για πάνω από 6.000 παιδιά, ηλικίας 9 έως 10 ετών, τα οποία οι επιστήμονες παρακολούθησαν κατά τη διάρκεια της πρώιμης εφηβείας τους.

Ταξινόμησαν τα παιδιά σε τρεις ομάδες με βάση τα εξελισσόμενα πρότυπα χρήσης των κοινωνικών μέσων. Η μεγαλύτερη ομάδα, που αποτελείται από περίπου το 58% των παιδιών, χρησιμοποίησε ελάχιστα ή καθόλου τα κοινωνικά μέσα τα επόμενα χρόνια. Η δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα, περίπου το 37% των παιδιών, ξεκίνησε με χαμηλό επίπεδο χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, αλλά όταν έφτασαν τα 13, περνούσαν περίπου μία ώρα την ημέρα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Το υπόλοιπο 6% των παιδιών — που ονομάστηκε «ομάδα με υψηλή αύξηση χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης» — περνούσε περίπου τρεις ή περισσότερες ώρες την ημέρα μέχρι την ηλικία των 13.

«Το φαινόμενο της δόσης»

Όλες οι ομάδες υποβλήθηκαν σε μια σειρά τεστ για τη μέτρηση της γνωστικής τους λειτουργίας στην αρχή της μελέτης και στην αρχή της εφηβείας. Για παράδειγμα, το τεστ αναγνώρισης προφορικής ανάγνωσης εξέτασε τις δεξιότητές τους στην ανάγνωση και το λεξιλόγιο. Ένα άλλο τεστ, το λεγόμενο τεστ λεξιλογίου με εικόνες, τους ζήτησε να αντιστοιχίσουν τις σωστές εικόνες με τις λέξεις που άκουγαν.

«Αυτό που μου έκανε εντύπωση και ίσως με εξέπληξε ήταν ότι ακόμη και οι χρήστες των κοινωνικών μέσων με χαμηλή [αυξανόμενη] χρήση, δηλαδή εκείνοι που χρησιμοποιούσαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης περίπου μία ώρα την ημέρα σε ηλικία 13 ετών, είχαν κατά μέσο όρο 1 έως 2 βαθμούς χαμηλότερη απόδοση στις δοκιμασίες ανάγνωσης και μνήμης σε σύγκριση με τους χρήστες που δεν χρησιμοποιούσαν τα κοινωνικά μέσα», λέει ο Nagata.

Και η ομάδα με υψηλή αυξανόμενη χρήση είχε έως και 4 έως 5 βαθμούς χαμηλότερη απόδοση από τους χρήστες που δεν χρησιμοποιούσαν social media.

«Έτσι, όσοι είχαν την υψηλότερη χρήση κοινωνικών μέσων είχαν χαμηλότερες βαθμολογίες», σημειώνει ο Nagata, «αλλά ακόμη και οι χρήστες με χαμηλή χρήση είχαν μικρότερες διαφορές στις γνωστικές τους βαθμολογίες».

«Αυτό δείχνει πραγματικά την επίδραση της δόσης αυτών των [εφαρμογών]», λέει η ψυχολόγος Sheri Madigan του Πανεπιστημίου του Κάλγκαρι, η οποία έγραψε ένα συνοδευτικό άρθρο για τη μελέτη. «Είναι προβληματικό σε πολύ υψηλές χρήσεις, αλλά είναι επίσης προβληματικό ακόμη και σε μικρές δόσεις».

Αν και μια διαφορά λίγων βαθμών στις βαθμολογίες των τεστ μπορεί να φαίνεται ασήμαντη, «είναι σημαντικό να κατανοήσουμε ότι τα παιδιά είναι ένας κινούμενος στόχος», εξηγεί ο Prinstein, ο οποίος είναι επίσης επικεφαλής της στρατηγικής και της ολοκλήρωσης της ψυχολογίας στην Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία.

«Ακόμη και μια μικρή αλλαγή στην εμφάνισή τους μετά από ένα σύντομο χρονικό διάστημα σημαίνει ότι τώρα βρίσκονται σε μια τροχιά διαφορετική από τους άλλους. Αυτό σημαίνει ότι σε δύο, τρία, πέντε χρόνια από τώρα, ίσως μιλάμε για πολύ σημαντικές διαφορές μεταξύ των παιδιών που μπορεί να ήταν βαριοί χρήστες ή όχι τόσο βαριοί χρήστες».

Άλλες πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι ο χρόνος που αφιερώνουν τα παιδιά στα social media αυξάνεται στην εφηβεία, σημειώνει ο Nagata. «Θα περιμέναμε ότι όταν φτάσουν στην ηλικία των 15, 16, 17 ετών, η χρήση τους θα είναι πολύ μεγαλύτερη», κάτι που μπορεί να οδηγήσει σε ακόμη μεγαλύτερες διαφορές στη γνωστική λειτουργία και τη μάθηση στα επόμενα χρόνια, προσθέτει.

Σε προηγούμενες μελέτες, η ομάδα του Nagata χρησιμοποίησε τα ίδια δεδομένα από τη μελέτη ABCD και διαπίστωσε άλλες ανησυχητικές τάσεις μεταξύ των ανηλίκων χρηστών των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Διαπίστωσαν ότι η πλειονότητα των παιδιών, σχεδόν 2 στα 3, αρχίζουν να χρησιμοποιούν τα social media πριν από την ηλικία των 13 ετών, με τον μέσο χρήστη να έχει τρεις λογαριασμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Διαπίστωσαν επίσης υψηλά επίπεδα συμπτωμάτων που μοιάζουν με εθισμό στα smartphone μεταξύ των 10-14 ετών.

Μια σημαντική περίοδος για την ανάπτυξη του εγκεφάλου

Η εφηβεία είναι μια κρίσιμη περίοδος για την ανάπτυξη του εγκεφάλου, κατά την οποία ο εγκέφαλος τελειοποιεί την αρχιτεκτονική του με βάση τις εμπειρίες, σημειώνει ο Prinstein.

«Μετά τον πρώτο χρόνο της ζωής, η εφηβεία είναι η περίοδος κατά την οποία παρατηρούμε τη μεγαλύτερη ανάπτυξη και αναδιοργάνωση του εγκεφάλου στη διάρκεια της ζωής μας», λέει.

Σε πρόσφατη μελέτη, ο Prinstein και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι οι έφηβοι που χρησιμοποιούν εντατικά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν εγκεφάλους που είναι πιο συντονισμένοι με την ύπαρξη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με την «γρήγορη, συνεχή ανατροφοδότηση» τους, λέει ο Prinstein. «Αυτό που διαπιστώνουμε είναι ότι τα παιδιά γίνονται υπερευαίσθητα στα «likes», τα σχόλια, την ανατροφοδότηση και τις ανταμοιβές που μπορεί να λάβουν από τους συνομηλίκους τους», εξηγεί.

Αυτά τα ευρήματα βοηθούν να εξηγηθούν τα αποτελέσματα των νέων μελετών, προσθέτει. «Είναι απολύτως λογικό ότι αν ο εγκέφαλός τους εξελίσσεται ώστε να είναι βελτιστοποιημένος για δραστηριότητες στα κοινωνικά μέσα, μπορεί να μην είναι βελτιστοποιημένος για άλλα πράγματα που πρέπει να κάνουν, όπως είδαμε στη [νέα] μελέτη».

Η νέα μελέτη «μας δίνει επίσης αρκετά καλά στοιχεία ότι πρέπει πραγματικά να δημιουργήσουμε κάποιες πολιτικές που να είναι πραγματικά συγκεκριμένες όσον αφορά τη δημιουργία ορίων ηλικίας, για παράδειγμα, στις εφαρμογές κοινωνικών μέσων», λέει η Madigan.

Φωτογραφία: iStock