Ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας γερνάει πρόωρα τον οργανισμό – Τι πρέπει να ξέρουμε

Ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας αντιμετωπίζεται πλέον καλύτερα παρά ποτέ, αλλά ο αντίκτυπός του φαίνεται στο σώμα επί πολλά χρόνια μετά την καταπολέμησή του, αναφέρουν επιστήμονες από τις ΗΠΑ.

Σε μελέτη που πραγματοποίησαν διαπίστωσαν πως οι νέοι που τον ξεπερνούν φαίνεται να γερνούν με ταχύτερο ρυθμό απ’ ό,τι οι συνομήλικοί τους δίχως ανάλογο ιστορικό.

Η επιτάχυνση της γήρανσης είναι εμφανής σε κυτταρικό επίπεδο. Σχετίζεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο μελλοντικών προβλημάτων υγείας, λένε οι ερευνητές.

Επιπλέον, επηρεάζεται και η λειτουργία του εγκεφάλου, γεγονός που ενδεχομένως αυξάνει τον κίνδυνο εκδηλώσεως πρώιμης άνοιας.

Ωστόσο το «αποτύπωμα» που αφήνει ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας μπορεί να αντιμετωπισθεί. Αρκεί να υιοθετήσουν οι νέοι καλές συνήθειες όπως:

• Η αποφυγή του καπνίσματος
• Η συστηματική άσκηση
• Η υγιεινή διατροφή

«Ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας δεν είναι ανίκητος. Τα περισσότερα παιδιά τον ξεπερνούν και έχουν μπροστά τους πολλές δεκαετίες ζωής», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Dr. AnnaLynn Williams, επίκουρη καθηγήτρια Χειρουργικής στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ.

«Η πρόωρη γήρανση εκδηλώνεται νωρίς στη ζωή τους και τα βάζει σε μία άλλη τροχιά. Ο στόχος μας είναι να επέμβουμε νωρίς, όχι μόνον για να αυξήσουμε το προσδόκιμο αλλά και για να βελτιώσουμε την ποιότητα της ζωής τους», πρόσθεσε.

Επίμονη νευρονοητική διαταραχή

Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση Nature Communications. Όπως γράφουν οι ερευνητές, ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας έχει σχετισθεί με επίμονη νευρονοητική διαταραχή πολλά χρόνια μετά τις θεραπείες γι’ αυτόν.

Η διαταραχή αυτή παρατηρείται σε περισσότερο από το 40% των νέων που έχουν ιστορικό καρκίνου κατά την παιδική ηλικία. Επιπλέον, πλήττει:

• Την ικανότητα προσοχής
• Τη μνήμη
• Τις εκτελεστικές λειτουργίες
• Την ταχύτητα επεξεργασίας των πληροφοριών

«Πολλοί νέοι προσπαθούν χρόνια μετά την ανάρρωσή τους να ζήσουν φυσιολογικά τη ζωή τους. Θέλουν να τελειώσουν το σχολείο, να βρουν δουλειά, να γίνουν ανεξάρτητοι και να κάνουν οικογένεια. Ωστόσο τα νευρονοητικά προβλήματα που παρουσιάζουν τους δυσκολεύουν», εξήγησε η Dr. Williams.

Τα νευρονοητικά προβλήματα εγείρουν επίσης ανησυχίες για το ενδεχόμενο να εκδηλώσουν πρόωρη άνοια. Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές θέλησαν να εξακριβώσουν εάν τα προβλήματα αυτά σχετίζονται με πρόωρη γήρανση του σώματος.

Η μελέτη

Συνολικώς ενέταξαν σε αυτήν 1.695 νέους. Οι 1.413 εξ αυτών είχαν ξεπεράσει καρκίνο κατά την παιδική ηλικία. Οι υπόλοιποι 282 ήταν υγιείς συνομήλικοί τους.

Από τους συμμετέχοντες με το ιστορικό παιδικού καρκίνου, οι περισσότεροι είχαν διαγνωστεί με οξεία λεμφοβλαστική αναιμία (ALL) ή με λέμφωμα Χότζκιν. Άλλοι από αυτούς είχαν κάνει θεραπείες που στόχευσαν και στο κεντρικό νευρικό σύστημα (εγκέφαλο, νωτιαίο μυελό) και άλλοι όχι.

Η μέση ηλικία των συμμετεχόντων με το ιστορικό παιδικού καρκίνου ήταν τα 35 χρόνια. Όλοι είχαν συμπληρώσει τουλάχιστον 5 χρόνια από την τελευταία θεραπεία τους. Σε πολλούς, όμως, ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας είχε διαγνωσθεί δεκαετίες νωρίτερα.

Γενετικές εξετάσεις έδειξαν ότι οι επιζήσαντες του παιδικού καρκίνου ήταν πιο γερασμένοι βιολογικώς, ανεξάρτητα από την θεραπεία που είχαν κάνει ως παιδιά ή έφηβοι. Η θεραπεία, όμως, που είχε γεράσει πιο γρήγορα τον οργανισμό τους ήταν η χημειοθεραπεία. Αυτό πιθανώς οφείλεται στις αλλαγές που επιφέρει στο DNA των σωματικών κυττάρων και τις εκτεταμένες βλάβες που προκαλεί σε κύτταρα και ιστούς.

Η μελέτη έδειξε ότι ο ρυθμός της γήρανσης σχετιζόταν με τη λειτουργία του εγκεφάλου. Στην πραγματικότητα, οι συμμετέχοντες με την εντονότερη βιολογική γήρανση έναντι της αληθινής ηλικίας τους, παρουσίαζαν τα εντονότερα προβλήματα μνήμης και προσοχής.

Οι επιστήμονες συνεχίζουν τη μελέτη τους για να εξακριβώσουν ποιες παρεμβάσεις του τρόπου ζωής είναι πιο αποτελεσματικές κατά της πρόωρης γήρανσης. Θέλουν επίσης να καθορίσουν ποια είναι η ιδανική στιγμή για την έναρξη αυτών των παρεμβάσεων.

Φωτογραφία: iStock