Ένας στους πέντε θανάτους μικρών παιδιών συνδέεται με την ανεπαρκή ανάπτυξη

Εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά σε όλο τον κόσμο δεν φτάνουν στα πέμπτα γενέθλιά τους κάθε χρόνο, λόγω προβλημάτων υγείας που σχετίζονται με την ανεπαρκή ανάπτυξη του οργανισμού τους, αναφέρουν επιστήμονες από τις ΗΠΑ.

Η αδυναμία ανάπτυξης κατά τους πρώτους μήνες της ζωής συχνά υποδηλώνει ότι τα νεογνά έχουν πολύ χαμηλό βάρος γέννησης ή γεννιούνται πρόωρα. Όταν η ανάπτυξη είναι ανεπαρκής σε μεγαλύτερη βρεφική ηλικία και στην πρώιμη παιδική μπορεί να αντικατοπτρίζει άλλους παράγοντες κακής ανάπτυξης, όπως:

• Η ανεπαρκής διατροφή
• Οι επαναλαμβανόμενες λοιμώξεις
• Άλλα προβλήματα

Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση The Lancet Child & Adolescent Health. Την σχετική μελέτη διεξήγαγα επιστήμονες από το Ινστιτούτο Μετρήσεων & Αξιολόγησης Υγείας (IHME) της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον.

Όπως αναφέρουν, μεταξύ 2000 και 2023 μειώθηκαν οι θάνατοι των παιδιών που σχετίζονται με την ανεπαρκή ανάπτυξη. Ήταν 2,75 εκατομμύρια το 2000 και έφτασαν στις 880.000 το 2023. Οι περισσότεροι θάνατοι (οι 618.000) καταγράφονται στην υποσαχάριο Αφρική. Ακολουθεί η Νότια Ασία με 165.000 θανάτους.

Οι επιστήμονες συμπληρώνουν ότι η ανεπαρκής ανάπτυξη αποτελεί παγκοσμίως τον τρίτο σημαντικότερο παράγοντα κινδύνου νοσηρότητας και θνησιμότητας στα παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών.

Ποιες είναι οι συχνότερες αιτίες

Σύμφωνα με την μελέτη, το χαμηλό σωματικό βάρος ευθύνεται για τους περισσότερους θανάτους (το 12%) στα μικρά παιδιά. Ακολουθούν:

• Η απίσχνανση λόγω οξέος υποσιτισμού (9% των θανάτων)
• Η καχεξία (8% των θανάτων). Η καχεξία είναι η καθυστερημένη ανάπτυξη λόγω χρόνιου υποσιτισμού

Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι είναι περισσότερα τα παιδιά που υποφέρουν από καχεξία, απ’ ό,τι είχε εκτιμηθεί παλαιότερα.

Η ανεπαρκής ανάπτυξη αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου και αναπηρίας από διάφορες ασθένειες. Από τα μικρά παιδιά που χάθηκαν το 2023, η συντριπτική πλειονότητα (σχεδόν οι 800.000) πέθαναν λόγω:

• Λοιμώξεων του κατώτερου αναπνευστικού (π.χ. πνευμονία)
• Διάρροιας
• Ελονοσίας
• Ιλαράς

Στην υποσαχάριο Αφρική, το 77% των θανάτων από διάρροια και το 65% των θανάτων από λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού σχετίζονταν με την ανεπαρκή ανάπτυξη των παιδιών. Τα ποσοστά αυτά ήταν υψηλά και στη Νότια Ασία (έφθασαν στο 79% και 53% αντιστοίχως).

Ωστόσο και στα προηγμένα κράτη παρατηρούνται απώλειες μικρών παιδιών από τις ίδιες αιτίες. Σε σοβαρή διάρροια και λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού οφείλεται το 33% και το 35% των θανάτων στις ηλικίες κάτω των 5 ετών.

Η νέα μελέτη επιβεβαιώνει ότι τα περισσότερα βρέφη με καθυστερημένη ανάπτυξη εμφανίζουν τις πρώτες ενδείξεις της ήδη από τους πρώτους 3 μήνες της ζωής. Το γεγονός αυτό υπογραμμίζει τη σημασία των παρεμβάσεων πριν και στη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ / Φωτογραφία: iStock