Οι άνθρωποι άρχισαν να μιλούν χάρη σε ένα συγκεκριμένο γονίδιο

Η ομιλία είναι αυτή που επέτρεψε στο σύγχρονο ανθρώπινο είδος να μοιράζεται πληροφορίες, να συντονίζει δραστηριότητες και να μεταλαμπαδεύει γνώσεις, δίνοντάς μας έτσι εξελικτικό πλεονέκτημα έναντι εξαφανισμένων εξαδέλφων μας, όπως οι Νεάντερταλ και οι Ντενίσοβαν.

Όπως υποστηρίζει νέα μελέτη, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Communications, μια παραλλαγή πρωτεΐνης που έχει βρεθεί μόνο στον άνθρωπο μπορεί να μας βοήθησε να επικοινωνήσουμε με έναν πρωτότυπο τρόπο.

Αυτά που μαθαίνουν οι επιστήμονες σήμερα μπορεί, μάλιστα, κάποια μέρα να βοηθήσουν ανθρώπους με προβλήματα ομιλίας.

Η γενετική παραλλαγή που εξέταζαν οι ερευνητές ήταν ένα από τα πολλά γονίδια «που βοήθησαν να αναδειχθεί ο Homo sapiens στο κυρίαρχο είδος, το οποίο είμαστε σήμερα», ανέφερε ο δρ Robert Darnell, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.

Ο Darnell μελετά την πρωτεΐνη – που ονομάζεται NOVA1 και είναι γνωστό ότι είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη του εγκεφάλου – από τις αρχές της δεκαετίας του 1990.

Για την τελευταία έρευνα, οι επιστήμονες στο εργαστήριό του στο Πανεπιστήμιο Rockefeller της Νέας Υόρκης χρησιμοποίησαν γονιδιακή επεξεργασία CRISPR για να αντικαταστήσουν την πρωτεΐνη NOVA1 που βρέθηκε στα ποντίκια με τον αποκλειστικά ανθρώπινο τύπο, ώστε να δοκιμάσουν τις πραγματικές επιπτώσεις της γενετικής παραλλαγής.

Προς έκπληξή τους, άλλαξε ο τρόπος με τον οποίο τα ζώα φώναζαν όταν φώναζαν το ένα το άλλο!

Τα μωρά ποντίκια με την ανθρώπινη παραλλαγή τσίριζαν διαφορετικά από τα κανονικά συνομήλικά τους όταν η μαμά τους ερχόταν κοντά τους. Τα ενήλικα αρσενικά ποντίκια με την παραλλαγή επικοινωνούσαν επίσης διαφορετικά από τα κανονικά, όταν έβλεπαν ένα θηλυκό σε οίστρο.

Και τα δύο είναι καταστάσεις όπου τα ποντίκια έχουν κίνητρο να μιλήσουν, ανέφερε ο Darnell, «και μίλησαν διαφορετικά» με την ανθρώπινη παραλλαγή, καταδεικνύοντας τον σημαντικό ρόλο που παίζει στην ομιλία.

Αυτή δεν είναι, όμως, η πρώτη φορά που ένα γονίδιο συνδέεται με την ομιλία. Το 2001, Βρετανοί επιστήμονες δήλωσαν ότι ανακάλυψαν το πρώτο γονίδιο που συνδέεται με διαταραχή της γλώσσας και της ομιλίας. Ονομάστηκε FOXP2 και αναφέρθηκε ως το ανθρώπινο γλωσσικό γονίδιο. Αλλά παρόλο που το FOXP2 εμπλέκεται στην ανθρώπινη γλώσσα, αποδείχθηκε ότι η παραλλαγή στους σύγχρονους ανθρώπους εντοπιζόταν και στους Νεάντερταλ.

Η παραλλαγή NOVA1 στους σύγχρονους ανθρώπους, αντιθέτως, εντοπίζεται αποκλειστικά στο είδος μας.

Η παρουσία μιας γονιδιακής παραλλαγής δεν είναι ο μόνος λόγος που οι άνθρωποι μπορούν να μιλήσουν. Η ικανότητα εξαρτάται επίσης από πράγματα όπως ανατομικά χαρακτηριστικά στον ανθρώπινο λαιμό και περιοχές του εγκεφάλου που συνεργάζονται για να επιτρέπουν στους ανθρώπους να μιλούν και να κατανοούν τη γλώσσα.

Ο Darnell ελπίζει ότι η πρόσφατη εργασία όχι μόνο βοηθά τους ανθρώπους να κατανοήσουν καλύτερα την προέλευσή τους, αλλά και ότι τελικά θα οδηγήσει σε νέους τρόπους αντιμετώπισης των προβλημάτων που σχετίζονται με την ομιλία.

Φωτογραφία: iStock

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:

Υπέρταση: Τα οφέλη από τον αυστηρό έλεγχο της πίεσης υπερτερούν των πιθανών κινδύνων [μελέτη]

Βαρτζόπουλος για δολοφονία ασθενούς στο ΨΝΑ: Πιο σπάνια σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό τα εγκλήματα από ψυχικά ασθενείς