CDC: Παύση δεκάδων εργαστηριακών ελέγχων για λοιμώδη νοσήματα στις ΗΠΑ

Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC) προχώρησαν σε προσωρινή παύση δεκάδων εργαστηριακών ελέγχων για λοιμώδη νοσήματα και παράσιτα, διακόπτοντας τη δυνατότητα ανάλυσης δειγμάτων που αποστέλλονται από πολιτειακές και τοπικές υγειονομικές αρχές. Σημειώνεται ότι πρόκειται για εξειδικευμένες εξετάσεις που γίνονται σε δείγματα, όπως αίμα ή άλλοι βιολογικοί ιστοί, για να εντοπιστούν ιοί, βακτήρια ή παράσιτα.

Η απόφαση αφορά περισσότερους από είκοσι τύπους εξετάσεων, σύμφωνα με σχετική λίστα που δημοσίευσε ο οργανισμός μέσα στην εβδομάδα. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται διαγνωστικοί έλεγχοι για σοβαρά νοσήματα, όπως η λύσσα και η ευλογιά των πιθήκων, αλλά και για άλλες λοιμώξεις.

Η αιτιολόγηση και τα ερωτήματα

Εκπρόσωπος της αμερικανικής κυβέρνησης χαρακτήρισε την παύση «προσωρινή», αποδίδοντάς την σε μια «συνήθη διαδικασία αξιολόγησης, με στόχο τη διασφάλιση υψηλής ποιότητας εργαστηριακών ελέγχων».

Ο Άντριου Νίξον, εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ, στο οποίο υπάγεται το CDC, δήλωσε ότι ορισμένες από τις εξετάσεις αναμένεται να επανέλθουν τις επόμενες εβδομάδες. Παράλληλα, τόνισε ότι ο οργανισμός παραμένει σε ετοιμότητα για να υποστηρίξει τις πολιτειακές και τοπικές αρχές, ώστε να εξασφαλίζεται η πρόσβαση στους απαραίτητους ελέγχους δημόσιας υγείας.

Ωστόσο, δεν είναι απολύτως σαφές τι ακριβώς οδήγησε στην εκτεταμένη αυτή παύση. Ο Σκοτ Μπέκερ, διευθύνων σύμβουλος της Ένωσης Δημόσιων Εργαστηρίων Υγείας (Association of Public Health Laboratories), επισημαίνει ότι δεν είναι η πρώτη φορά που το CDC αναστέλλει εργαστηριακές δοκιμές. Όμως, όπως σημειώνει, αυτή τη φορά αφορά περισσότερους τύπους εξετάσεων από ποτέ.

Η σύνδεση με τη μείωση προσωπικού

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο σημαντικής συρρίκνωσης του οργανισμού. Τον τελευταίο χρόνο, το CDC έχει υποστεί εκτεταμένες μειώσεις προσωπικού λόγω απολύσεων, συνταξιοδοτήσεων, παραιτήσεων και μη ανανέωσης συμβάσεων.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, το ανθρώπινο δυναμικό μειώθηκε κατά 20% έως 25%, με τις επιπτώσεις να γίνονται αισθητές σε όλες τις υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των εργαστηρίων.

Ειδικότερα, τα εργαστήρια που ασχολούνται με ιούς της οικογένειας των poxvirus και με τη λύσσα έχασαν περίπου το μισό προσωπικό τους. Ακόμη μεγαλύτερη ήταν η αποδυνάμωση του τμήματος που ασχολείται με την ελονοσία, σύμφωνα με τον Εθνικό Συνασπισμό Δημόσιας Υγείας (National Public Health Coalition), έναν οργανισμό που δημιουργήθηκε από νυν και πρώην εργαζομένους του CDC μετά τις περικοπές.

Ο Σκοτ Μπέκερ σημειώνει ότι, πέρα από την αξιολόγηση των διαδικασιών, ένας ακόμη πιθανός λόγος για την αναστολή εξετάσεων είναι τα προβλήματα στελέχωσης.

Ποιες εξετάσεις επηρεάζονται

Μέρος των εξετάσεων που έχουν ανασταλεί αφορά συχνές λοιμώξεις, για τις οποίες υπάρχουν ήδη διαθέσιμα εμπορικά τεστ. Σε αυτές περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, ο ιός Έπσταϊν Μπαρ  και ο ιός ανεμευλογιάς-ζωστήρα, που προκαλεί ανεμοβλογιά και έρπητα ζωστήρα.

Ωστόσο, η λίστα περιλαμβάνει και πιο σπάνιες ή εξειδικευμένες λοιμώξεις. Μεταξύ αυτών είναι παράσιτα που προκαλούν τη λεγόμενη «σχιστοσωμίαση» (γνωστή και ως “snail fever”), καθώς και ιοί που σχετίζονται με λιγότερο συχνά νοσήματα, όπως η αποκαλούμενη “sloth fever”.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, εξειδικευμένα εργαστήρια σε πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη και η Καλιφόρνια έχουν τη δυνατότητα να καλύψουν το κενό που δημιουργείται από την παύση των ελέγχων του CDC.

Προσωρινό μέτρο ή λόγος ανησυχίας;

Παρά τις διαβεβαιώσεις ότι η παύση είναι προσωρινή, η εξέλιξη έχει προκαλέσει ανησυχία στους ειδικούς. Όπως επισημαίνει ο Σκοτ Μπέκερ, η κατάσταση θα μπορούσε να θεωρηθεί ανησυχητική μόνο εάν η αναστολή των εξετάσεων γίνει μόνιμη.

Το CDC έχει βρεθεί στο παρελθόν στο επίκεντρο κριτικής για τη λειτουργία των εργαστηρίων του, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19. Έκτοτε, ο οργανισμός βρίσκεται σε διαδικασία αξιολόγησης και αναδιοργάνωσης των εργαστηριακών του υπηρεσιών, η οποία βρίσκεται σε εξέλιξη από το 2024.

• Διαβάστε επίσης – ΗΠΑ: Αναξιόπιστα πλέον τα CDC – Διαδίδουν ψευδή θεωρία για τα εμβόλια

Φωτογραφία: istock