Long COVID: Βλάβη στο σύστημα ντοπαμίνης μπορεί να εξηγεί την απάθεια και τα προβλήματα μνήμης

Η απάθεια, η απώλεια κινήτρου, η βραδύτητα και τα προβλήματα μνήμης είναι γνωστό ότι μπορεί να επιμένουν για μήνες ή και χρόνια σε ορισμένους ανθρώπους με Long COVID. Αυτό που παραμένει πολύ λιγότερο κατανοητό είναι τι ακριβώς συμβαίνει στον εγκέφαλο και προκαλεί ή συντηρεί αυτά τα συμπτώματα.

Νέα μελέτη έρχεται να καλύψει ένα μέρος αυτού του κενού. Για πρώτη φορά, ερευνητές εντόπισαν σε ασθενείς με Long COVID ενδείξεις βλάβης στο σύστημα της ντοπαμίνης.

• Διαβάστε επίσης – Η long COVID αυξάνει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών προβλημάτων, δείχνει νέα μελέτη

Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής, δηλαδή μια ουσία που βοηθά τα νευρικά κύτταρα να επικοινωνούν μεταξύ τους. Δεν δρα σε ένα μόνο σημείο του εγκεφάλου. Συμμετέχει σε διαφορετικές περιοχές και κυκλώματα, τα οποία ελέγχουν διαφορετικές λειτουργίες, όπως την παρακίνηση, την κίνηση και τη μνήμη.

Τι εντόπισαν οι επιστήμονες

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μεταβολές στο σύστημα της ντοπαμίνης, εξ αιτίας της Long COVID, συνδέονταν με διαφορετικά συμπτώματα, ανάλογα με την περιοχή του εγκεφάλου όπου αυτές εντοπίζονταν. Σε περιοχή, για παράδειγμα, που σχετίζεται με την παρακίνηση, οι μεγαλύτερες μεταβολές συνδέθηκαν με απάθεια και απώλεια κινήτρου. Σε περιοχή που συμμετέχει στην κίνηση, οι μεταβολές συνδέθηκαν με βραδύτερη κίνηση, ενώ σε περιοχή που σχετίζεται με τη μνήμη συνδέθηκαν με δυσκολίες στην ανάκληση πληροφοριών.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο eBioMedicine, πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Centre for Addiction and Mental Health (CAMH) και του Πανεπιστημίου του Τορόντο. Συμμετείχαν 24 ενήλικες με Long COVID και επίμονα νευροψυχιατρικά συμπτώματα και 24 υγιείς άνθρωποι αντίστοιχης ηλικίας.

Τι αποκάλυψαν οι απεικονίσεις του εγκεφάλου

Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET) για να εξετάσουν το ραβδωτό σώμα, μια περιοχή του εγκεφάλου που συμμετέχει μεταξύ άλλων στην παρακίνηση, την κίνηση, τη σκέψη και τη μνήμη.

Μέτρησαν έναν δείκτη που ονομάζεται VMAT2 και χρησιμοποιείται για την εκτίμηση της ακεραιότητας και της πυκνότητας των νευρικών απολήξεων που απελευθερώνουν ντοπαμίνη. Στους ασθενείς με Long Covid ο δείκτης ήταν σημαντικά χαμηλότερος σε σχέση με τους υγιείς συμμετέχοντες. Το εύρημα υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει μειωθεί η ακεραιότητα των ντοπαμινεργικών νευρικών απολήξεων.

Long COVID – Τι μένει να αποδειχθεί

Η μελέτη δεν αποδεικνύει ακόμη ότι η βλάβη στο σύστημα της ντοπαμίνης προκαλεί την απάθεια ή τα προβλήματα μνήμης. Πρόκειται για μικρή μελέτη και αφορά μια συγκεκριμένη ομάδα ασθενών με νευροψυχιατρικά συμπτώματα.

Χρειάζεται επίσης να φανεί αν το εύρημα επιβεβαιώνεται σε μεγαλύτερους πληθυσμούς και αν μπορεί να αποτελέσει στο μέλλον βιοδείκτη για τη Long COVID ή στόχο θεραπείας.

Η σημασία της νέας μελέτης βρίσκεται επομένως κυρίως σε αυτό: δεν ανακαλύπτει νέα συμπτώματα της Long COVID. Προσφέρει μια πιθανή βιολογική εξήγηση για ορισμένα συμπτώματα που οι ασθενείς και οι γιατροί γνωρίζουν ήδη καλά.

Φωτογραφία: istock