Κλιματική αλλαγή: Οι κίνδυνοι από την ακραία ζέστη έχουν υποτιμηθεί, δείχνει νέα μελέτη

Οι κίνδυνοι που κρύβει η κλιματική αλλαγή έχουν υποτιμηθεί σε μεγάλο βαθμό, διότι έως πρότινος δεν είχε αξιολογηθεί η μειωμένη αντοχή των ηλικιωμένων στη ζέστη, αναφέρουν επιστήμονες από τις ΗΠΑ.

Οι επιστήμονες προσπάθησαν να εκτιμήσουν πόσο συχνά θα ωθεί η κλιματική αλλαγή την περιβαλλοντική θερμοκρασία σε επίπεδα, τα οποία δεν μπορεί να αντέξει ο οργανισμός των ανθρώπων ηλικίας άνω των 60 ετών.

Ανάλογες εκτιμήσεις έχουν ξαναγίνει κατά το παρελθόν. Ωστόσο είχαν βασισθεί σε νεαρούς, υγιείς ενήλικες, γράφουν οι ερευνητές στην ιατρική επιθεώρηση The Lancet Planetary Health.

Με τη γήρανση του παγκοσμίου πληθυσμού, όμως, αυτή η παράλειψη θα μπορούσε να υποτιμά σοβαρά τους κινδύνους από τη ζέστη. Και αυτό, διότι οι  ηλικιωμένοι έχουν μειωμένη αντοχή στις υψηλές θερμοκρασίες, αφού ιδρώνουν λιγότερο και πάσχουν από περισσότερα υποκείμενα προβλήματα υγείας.

Γι’ αυτό τον λόγο οι επιστήμονες αποφάσισαν να εκπονήσουν τη νέα μελέτη, ώστε να εξετάσουν τους κινδύνους από τη ζέστη με βάση την ηλικία.

Στην έρευνά τους χρησιμοποίησαν τα όρια θερμότητας για:

• Νέους (ηλικίες 18-39 ετών)
• Μεσήλικες (40-59 ετών)
• Ηλικιωμένους (60 ετών και άνω)

Τα όρια θερμότητας βασίζονται στον συνδυασμό της θερμοκρασίας με την υγρασία. Οι ερευνητές τα συνδύασαν με τις προβλέψεις για την κλιματική αλλαγή και για την γήρανση του πληθυσμού.

Οι επιστήμονες εξέτασαν τι συνέπειες θα είχε στην αντοχή στη ζέστη η αύξηση της περιβαλλοντικής θερμοκρασίας έως το 2100 κατά 1-4 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα επίπεδα που είχε πριν από την βιομηχανική επανάσταση (σ.σ. άρχισε το 1760).

Τα ευρήματα

Όπως αναφέρουν, η ζέστη θα γίνεται ολοένα πιο έντονη και πιο παρατεταμένη. Θα επηρεάζει επίσης πολύ περισσότερους ανθρώπους απ’ ό,τι είχε υπολογιστεί σε προγενέστερες μελέτες.

Αν ο πλανήτης γίνει 1,5 βαθμούς θερμότερος απ’ ό,τι πριν από την βιομηχανική επανάσταση, το 22% των ανθρώπων ηλικίας άνω των 60 ετών θα εκτίθεται σε επικίνδυνες θερμοκρασίες τουλάχιστον επί 1 μήνα κάθε χρόνο.

Με κάθε αύξηση της θερμοκρασίας κατά ακόμα 1 βαθμό, θα αυξάνονται κατά 1 δισεκατομμύριο οι άνθρωποι που θα βιώνουν 1 πρόσθετο μήνα αφόρητης ζέστης και υγρασίας.

Αν η θερμοκρασία στον πλανήτη αυξηθεί κατά 3 βαθμούς Κελσίου, οι ηλικιωμένοι στις πιο θερμές περιοχές του πλανήτη θα αντιμετωπίζουν μέρα-νύχτα επικίνδυνη ζέστη για 3 συνεχόμενους μήνες. Οι περιοχές αυτές είναι η νότια Ασία και ο Περσικός Κόλπος.

Τους μέγιστους κινδύνους θα αντιμετωπίσουν οι χώρες με τα υψηλότερα επίπεδα φτώχειας και την μικρότερη πρόσβαση σε συστήματα ψύξης (π.χ. κλιματιστικά), όπως:

• Η Ινδία
• Το Πακιστάν
• Το Μπαγκλαντές
• Η Μιανμάρ
• Ο Νίγηρας

Οι ερευνητές τονίζουν ότι είναι επιτακτική ανάγκη να αναχαιτιστούν οι εκπομπές ρύπων που τροφοδοτούν την κλιματική αλλαγή. Επισημαίνουν ακόμα ότι οι περισσότεροι θάνατοι από τη ζέστη συμβαίνουν σε εσωτερικούς χώρους. Επομένως έχει ζωτική σημασία «η ευρεία πρόσβαση στον κλιματισμό και άλλα συστήματα ψύξης», προσθέτουν.

Φωτογραφία: iStock