Η κατανάλωση αλκοόλ δεν είναι ασφαλής για τον εγκέφαλο, ακόμα και αν γίνεται εντός των ορίων που θεωρούνται ότι δεν είναι επικίνδυνα για την υγεία, σύμφωνα με μία νέα μελέτη.
Όπως έδειξε, η μακροχρόνια, μέτρια κατανάλωσή του σχετίζεται με αλλοιώσεις στον εγκέφαλο που του προκαλούν μειωμένη οξυγόνωση και αυξημένο κίνδυνο έκπτωσης των νοητικών λειτουργιών και άνοιας.
Τα ευρήματα αυτά επιβεβαιώνουν την κρατούσα άποψη που πρεσβεύει ότι τελικά έκαναν λάθος οι παλαιότερες γενιές, οι οποίες πίστευαν ότι λίγο αλκοόλ μετά τα 45 έτη, δρα προστατευτικά στον οργανισμό. Νεότερες μελέτες υποδηλώνουν ότι έστω και 1 ή 2 ποτά την ημέρα συμβάλλουν στην ανάπτυξη βλαβών στο DNA των κυττάρων. Οι βλάβες αυτές θα μπορούσαν να οδηγήσουν στον καρκίνο.
Η νέα μελέτη δείχνει πως η ίδια κατανάλωση ενδέχεται να είναι επιβλαβής και για την υγεία του εγκεφάλου.
Η κατανάλωση αλκοόλ είναι πολύ συνηθισμένη. Υπολογίζεται ότι το σχεδόν 85% των ενηλίκων πίνουν οινοπνευματώδη ποτά έστω και σποραδικά. Οι ερευνητές θέλησαν να εξακριβώσουν τις δυνητικές επιπτώσεις από αυτή τη συνήθεια, ακόμα και όταν είναι λελογισμένη.
Η μελέτη
Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Alcohol. Όπως γράφουν, ενέταξαν στη μελέτη τους 45 υγιείς εθελοντές, ηλικίας 22 έως 70 ετών. Κανείς τους δεν είχε αντιμετωπίσει ποτέ πρόβλημα με το αλκοόλ.
Οι ερευνητές ζήτησαν από τους εθελοντές τους να συμπληρώσουν αναλυτικά ερωτηματολόγια υγείας και διατροφής, με έμφαση στην κατανάλωση αλκοόλ. Με τη βοήθειά τους μπόρεσαν να αξιολογήσουν την κατανάλωση που έκαναν σε βάθος χρόνο. Μπόρεσαν επίσης να συνεκτιμήσουν τις επιδράσεις άλλων παραγόντων που επηρεάζουν τον εγκέφαλο όπως:
- Νευρολογικές παθήσεις
- Προβλήματα ψυχικής υγείας
- Χρήση ουσιών
Στη συνέχεια, υπέβαλλαν τους εθελοντές σε μαγνητικές τομογραφίες (MRI) εγκεφάλου για να μετρήσουν:
- Το πάχος του φλοιού του εγκεφάλου τους
- Τον όγκο του εγκεφάλου τους
- Την ροή του αίματος στον εγκέφαλο
Ύστερα συνέκριναν τα δεδομένα των εθελοντών μεταξύ τους, για να διαπιστώσουν εάν και κατά πόσον σχετίζεται το αλκοόλ στη διάρκεια της ζωής με την υγεία του εγκεφάλου.
Τα ευρήματα
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη έκαναν μέτρια κατανάλωση αλκοόλ. Ως μέτρια ορίζεται η κατανάλωση έως 1 ποτού την ημέρα από τις γυναίκες και έως 2 από τους άνδρες. Κάθε συμμετέχων στη μελέτη έπινε έως και 60 ποτά τον μήνα, χωρίς να υπερβαίνει τα όρια της ημερήσιας κατανάλωσης.
Όπως έδειξαν οι εξετάσεις τους, ακόμα και με αυτή την μέτρια κατανάλωση υπήρχαν αισθητές διαφορές στον εγκέφαλο αναλόγως με τη συχνότητά της. Ειδικότερα, όσοι εθελοντές ανέφεραν την συχνότερη μηνιαία μέτρια κατανάλωση αλκοόλ, είχαν σημαντικότερη μείωση στη ροή του αίματος απ’ ό,τι όσοι έπιναν σπανιότερα μέσα στον μήνα.
Η μειωμένη ροή αίματος ειδικά στον μετωπιαίο και τους κροταφικούς λοβούς του εγκεφάλου μακροπρόθεσμα έχει συνέπειες. Και αυτό διότι τα συγκεκριμένα τμήματα σχετίζονται με τη σκέψη, τη μνήμη και τη γλωσσική ικανότητα. Έτσι, με την πάροδο του χρόνου, η μείωση της παροχής αίματος σε αυτές τις περιοχές μπορεί να συμβάλλει στην έκπτωση των νοητικών λειτουργιών.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ότι η μειωμένη ροή αίματος ήταν εντονότερη στους ηλικιωμένους συμμετέχοντες. Μάλιστα σε αυτούς ήταν εκτεταμένη η μειωμένη ροή αίματος: αφορούσε τα περισσότερα τμήματα του εγκεφάλου και όχι μόνον τα προαναφερθέντα.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ακόμα πως οι ηλικιωμένοι με υψηλότερο μέσο όρο κατανάλωσης αλκοόλ στη διάρκεια της ζωής, είχαν πιο λεπτό εγκεφαλικό φλοιό. Η λέπτυνσή του αποτελεί παράγοντα κινδύνου για έκπτωση των νοητικών λειτουργιών ή άνοια.
Οι ερευνητές συνεχίζουν την έρευνά τους για να επαληθεύσουν τα ευρήματά τους, σε μεγαλύτερο αριθμό συμμετεχόντων. Θέλουν επίσης να διαπιστώσουν εάν οι αλλοιώσεις που παρατήρησαν οδηγούν σε πρόσθετα προβλήματα – π.χ. ισορροπίας ή συντονισμού των κινήσεων.
Φωτογραφία: iStock