Εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι αρρωσταίνουν κάθε χρόνο από ακατάλληλα τρόφιμα που περιέχουν επικίνδυνους ιούς, βακτήρια, παράσιτα ή χημικά, προειδοποιεί ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ).
Σε νέα ανάλυση που έδωσε στη δημοσιότητα, η υγειονομική υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών αναφέρει ότι 886 εκατομμύρια άνθρωποι αρρωσταίνουν κάθε χρόνο καταναλώνοντας μη ασφαλή τρόφιμα.
Πιο ευάλωτα είναι τα παιδάκια ηλικίας κάτω των 5 ετών, τα οποία διατρέχουν τριπλάσιο κίνδυνο να αρρωστήσουν σε σύγκριση με τα μεγαλύτερα παιδιά και τους ενήλικες.
Μολονότι τα μικρά παιδιά αποτελούν το μόλις 9% του παγκόσμιου πληθυσμού, υφίστανται το σχεδόν ένα τρίτο των λοιμώξεων από ακατάλληλα τρόφιμα. Ανάμεσα τους ξεχωρίζουν οι διαρροϊκές λοιμώξεις, οι οποίες συχνά αποδεικνύονται θανατηφόρες στα παιδιά.
Επιπλέον, η έκθεση σε επικίνδυνα χημικά όπως ο μεθυλυδράργυρος και ο μόλυβδος, μπορεί να πλήξουν τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλό τους. Η συνέπεια είναι νευρολογικά και αναπτυξιακά προβλήματα που θα τα συντροφεύουν για μια ζωή. Ο μεθυλυδράργυρος είναι μία από τις πιο τοξικές ενώσεις υδραργύρου.
Τα νέα ευρήματα προέρχονται από την αξιολόγηση στοιχείων από 194 χώρες του κόσμου. Τα στοιχεία καλύπτουν την περίοδο 2000-2021 και αφορούν 42 σημαντικούς τροφιμογενείς παράγοντες κινδύνου. Σε αυτούς συμπεριλαμβάνονται βακτήρια, ιοί, παράσιτα και χημικές ουσίες.
Τα ευρήματα
Σύμφωνα με την ανάλυση, σχεδόν 1 στους 9 κατοίκους του πλανήτη αρρωσταίνουν σε ετήσια βάση καταναλώνοντας ακατάλληλα τρόφιμα. Από αυτούς 1,52 εκατομμύρια χάνουν τελικά τη ζωή τους.
Τα παιδιά ηλικίας κάτω των 5 ετών αποτελούν το 29% των ασθενών. Αποτελούν επίσης το 9,4% των θανάτων (το 2021 πέθαναν 143.000 μικρά παιδιά).
Εκτός από το δυσανάλογο κόστος σε ανθρώπινες ζωές, τα ακατάλληλα τρόφιμα έχουν και τεράστιο οικονομικό κόστος. Ανέρχεται σε 310 δισεκατομμύρια δολλάρια ετησίως και οφείλεται:
- Στην χαμένη παραγωγικότητα
- Στα ιατρικά έξοδα των ασθενών
Σύμφωνα με την έκθεση, η παρούσα κατάσταση είναι βελτιωμένη (!) σε σύγκριση με ό,τι ίσχυε στις αρχές του 21ου αιώνα. Ωστόσο εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές ανισότητες ανά τις ηπείρους. Το μεγαλύτερο φορτίο σηκώνουν η Αφρική και η Νοτιοανατολική Ασία.
Οι συχνότερες αιτίες
Στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων (στο 97%), τα ακατάλληλα τρόφιμα είναι μολυσμένα με βιολογικούς παράγοντες (βακτήρια, ιούς, παράσιτα).
Ωστόσο τα χημικά είναι αυτά που προκαλούν τους περισσότερους θανάτους. Το 2021 ευθύνονταν για το 73% των απωλειών σε ανθρώπινες ζωές από τα ακατάλληλα τρόφιμα. Εκείνα που προκάλεσαν τους περισσότερους θανάτους ήταν:
- Το ανόργανο αρσενικό (42% των θανάτων)
- Ο μόλυβδος (31%)
Οι θάνατοι από αυτά οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι αυξάνουν δραματικά τον κίνδυνο αναπτύξεως καρδιοπάθειας και καρκίνου.
«Η ασφάλεια των τροφίμων δεν είναι μία αφηρημένη έννοια. Αγγίζει κάθε γεύμα, κάθε οικογένεια, κάθε ημέρα. Τα ακατάλληλα τρόφιμα πάντοτε ήσαν σημαντικό πρόβλημα δημοσίας υγείας. Έως τώρα όμως δεν διαθέταμε την συνολική εικόνα για τον συγκλονιστικό αντίκτυπό τους στον άνθρωπο και την οικονομία», δήλωσε ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Ο ΠΟΥ έδωσε στη δημοσιότητα τη νέα ανάλυσή του με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα Ασφαλείας Τροφίμων στις 7 Ιουνίου.
Φωτογραφία: iStock