Η κανέλλα είναι ένα πολύ θρεπτικό μπαχαρικό, καθώς περιέχει πολλά αντιοξειδωτικά και αντιφλεγμονώδη συστατικά, που παρέχουν σημαντικά οφέλη στην υγεία. Σε αυτά συμπεριλαμβάνονται πολυφαινόλες, φλαβονοειδή και αιθέρια έλαια.
Η κανέλλα είναι επίσης πλούσια σε ωφέλιμα ιχνοστοιχεία, όπως το κάλιο, ο φώσφορος, το μαγνήσιο, το ασβέστιο κ.λπ.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η συστηματική κατανάλωσή της μπορεί να παρέχει οφέλη στον εγκέφαλο, βελτιώνοντας σημαντικές νοητικές λειτουργίες και προστατεύοντάς τον από τα νευροεκφυλιστικά νοσήματα.
Ειδικότερα, μεγάλη ανασκόπηση της ιατρικής βιβλιογραφίας έδειξε ότι ορισμένα βιοδραστικά συστατικά που περιέχει η κανέλλα μπορεί να βελτιώσουν τη μνήμη και τη μάθηση. Τα συστατικά αυτά είναι:
- Η κανελλαλδεΰδη (είναι η ουσία που της προσδίδει το χαρακτηριστικό της άρωμα και γεύση)
- Το κανελλικό οξύ (ή κιναμωμικό οξύ – εντοπίζεται κυρίως στο έλαιο της κανέλλας)
Το μπαχαρικό ενδέχεται επίσης να είναι ωφέλιμο για τη μείωση και την προστασία από τις διαταραχές στις νοητικές λειτουργίες. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στην μείωση του οξειδωτικού στρες που επιφέρει.
Το οξειδωτικό στρες είναι μία διαδικασία κατά την οποία τα κύτταρα υφίστανται βλάβες από τις ελεύθερες ρίζες οξυγόνου. Αυτές είναι ένα είδος έντονα δραστικών μορίων.
Και στη μνήμη εργασίας
Άλλη μελέτη έδειξε ότι η κανέλλα μπορεί να δρα προστατευτικά και στην μνήμη εργασίας (working memory). Με τον όρο αυτό περιγράφονται οι βραχυπρόθεσμες γνωστικές διεργασίες που χρειαζόμαστε για:
- Τον προγραμματισμό
- Την επίλυση προβλημάτων
- Την λογική σκέψη
Στη μελέτη αυτή συμμετείχαν 93 ηλικιωμένοι, οι οποίοι έπασχαν από προδιαβήτη. Όσοι εξ αυτών κατανάλωναν συστηματικά κανέλλα, είχαν σημαντικά καλύτερη μνήμη εργασίας, έναντι όσων δεν την χρησιμοποιούσαν.
Προστασία από νευροεκφυλιστικές παθήσεις
Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι η κανέλλα μπορεί να δρα προστατευτικά και έναντι των νευροεκφυλιστικών παθήσεων. Οι ασθένειες αυτές οφείλονται στην βλάβη των νευρικών κυττάρων με την πάροδο του χρόνου. Αρκετά συστατικά της κανέλας ως φαίνεται διαθέτουν νευροπροστατευτικές ιδιότητες, καθώς φαίνεται πως δρα ευεργετικά σε ασθενείς με:
- Νόσο Αλτσχάιμερ. Μελέτες έχουν δείξει ότι ορισμένες ουσίες που περιέχει μπορεί να συμβάλλουν στη μείωση της συσσώρευσης παθολογικής πρωτεΐνης ταυ (tau) στον εγκέφαλο. Η πρωτεΐνη αυτή σχετίζεται με την ανάπτυξη της νόσου.
- Τραυματικές κακώσεις εγκεφάλου. Μελέτες έχουν δείξει ότι η κανέλλα μπορεί να συμβάλλει στην καταστολή της φλεγμονής και των οξειδωτικών βλαβών που σχετίζονται με τις τραυματικές κακώσεις εγκεφάλου. Μπορεί επίσης να βοηθεί τους ασθενείς με άνοια λόγω τέτοιου είδους κακώσεων, καθώς διεγείρει τις νοητικές δεξιότητες.
- Νόσο του Πάρκινσον. Μελέτες στο εργαστήριο έχουν δείξει ότι ενδέχεται να προστατεύει από τον κυτταρικό θάνατο που σχετίζεται με τη νόσο. Μπορεί επίσης να μειώνει τα νοητικά ελλείμματα στους ασθενείς.
Τι να προσέχετε
Υπάρχουν δύο κύρια είδη κανέλλας:
- H κανέλα Κεϋλάνης (Cinnamomum verum). Θεωρείται η αληθινή κανέλλα
- Η κανέλα cassia (Cinnamomum aromaticum – κινάμμωμον η κασσία). Η κανέλα cassia είναι η πιο συχνή, φθηνή ποικιλία που υπάρχει στα περισσότερα σούπερ μάρκετ. Παράγεται από τον φλοιό του ομώνυμου δέντρου. Είναι γνωστή και ως κινεζική κανέλα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να καταναλώνουν καθημερινά στο φαγητό τους με ασφάλεια ποσότητα κανέλλας που αντιστοιχεί σε μισό κουταλάκι του γλυκού. Ωστόσο οι μεγαλύτερες ποσότητες μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες, όπως γαστρεντερικά προβλήματα.
Σε κάθε περίπτωση, πριν εντάξετε συστηματικά στη διατροφή της την κανέλλα ή πάρετε συμπληρώματα, πρέπει να συμβουλευθείτε τον γιατρό σας. Και αυτό, διότι η κανέλα cassia έχει υψηλά επίπεδα κουμαρίνης. Η κουμαρίνη είναι μία ουσία που δρα ως αιμολυτικό (αντιπηκτικό), δηλαδή «αραιώνει» το αίμα.
Επιπλέον, η κανέλα μπορεί να αλληλεπιδράσει με φάρμακα, όπως τα αντιπηκτικά, οι στατίνες (φάρμακα για τη χοληστερόλη), ορισμένα φάρμακα για τον διαβήτη κ.λπ.
Εξαιρετικά προσεκτικοί με τη χρήση κανέλλας πρέπει να είναι όσοι αντιμετωπίζουν προβλήματα με το ήπαρ, οι έγκυοι, οι γυναίκες που θηλάζουν τα μωρά τους και όσοι παίρνουν αντιπηκτικά φάρμακα.
Φωτογραφία: iStock