Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PLOS One εξέτασε το κατά πόσο το μικροβίωμα της γλώσσας σχετίζεται με τις γνωστικές επιδόσεις νεότερων και μεγαλύτερων ενηλίκων στη Βρετανία και το Βέλγιο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένα βακτήρια του στόματος συνδέονταν με ταχύτερους χρόνους αντίδρασης ή καλύτερη επίδοση σε τεστ μνήμης, προσοχής και συλλογισμού.
Ποια βακτήρια ξεχώρισαν
Ένα από τα βακτήρια που ξεχώρισαν ήταν το Prevotella histicola, ένα είδος βακτηρίου που ζει φυσιολογικά στη στοματική κοιλότητα και αποτελεί μέρος του μικροβιώματος του στόματος.. Υψηλότερα επίπεδά του συνδέθηκαν και στις δύο χώρες με ταχύτερους χρόνους αντίδρασης σε διαφορετικές δοκιμασίες.
Πιο σύνθετη ήταν η εικόνα για το Haemophilus parainfluenzae, ένα βακτήριο που μπορεί να αποτελεί μέρος της φυσιολογικής μικροχλωρίδας του ανώτερου αναπνευστικού και της στοματικής κοιλότητας.
Στο βελγικό δείγμα, μεγαλύτερη παρουσία του συνδέθηκε με ταχύτερες αντιδράσεις σε τεστ οπτικής μνήμης και με καλύτερη επίδοση στη μνήμη εργασίας. Στη Βρετανία συνδέθηκε με καλύτερες επιδόσεις σε ορισμένες δοκιμασίες συλλογισμού και χωρικής αντίληψης.
Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης 17 είδη βακτηρίων των οποίων η παρουσία διέφερε μεταξύ νεότερων και μεγαλύτερων ενηλίκων. Ορισμένα βακτήρια που συμμετέχουν στον μεταβολισμό των νιτρικών ήταν συχνότερα στους νεότερους, ενώ στους μεγαλύτερους εμφανίζονταν περισσότερο άλλα είδη που έχουν συνδεθεί και με προβλήματα των ούλων.
Γιατί ενδιαφέρουν τα νιτρικά
Το πιθανό βιολογικό μονοπάτι που εξετάζουν οι επιστήμονες αφορά τα νιτρικά άλατα της διατροφής. Ορισμένα βακτήρια του στόματος τα μετατρέπουν σε νιτρώδη και στη συνέχεια ο οργανισμός μπορεί να παράγει μονοξείδιο του αζώτου, ουσία που βοηθά τα αγγεία να χαλαρώνουν και να διαστέλλονται.
Η διαδικασία αυτή έχει ενδιαφέρον επειδή η καλή αιματική ροή είναι σημαντική και για τον εγκέφαλο. Στη βρετανική ομάδα, υψηλότερα επίπεδα νιτρικών στο αίμα συνδέθηκαν με καλύτερη ακρίβεια και ταχύτερες αντιδράσεις σε συγκεκριμένο τεστ επεξεργασίας πληροφοριών.
Η σχέση, ωστόσο, δεν ήταν ίδια σε όλα τα τεστ ούτε και στις δύο χώρες, γεγονός που δείχνει ότι ο μηχανισμός είναι πιο σύνθετος και δεν εξηγείται μόνο από τα νιτρικά.
Τι δεν γνωρίζουμε ακόμη
Η μελέτη περιέλαβε συνολικά 60 υγιείς συμμετέχοντες, 30 από κάθε χώρα, με ίσο αριθμό νεότερων και μεγαλύτερων ενηλίκων. Πρόκειται επομένως για έρευνα, που δείχνει συσχετίσεις και όχι σχέση αιτίας κια αποτελέσματος.
Χρειάζονται μεγαλύτερες μελέτες για να φανεί αν η τροποποίηση του μικροβιώματος του στόματος ή της πρόσληψης νιτρικών μπορεί πράγματι να επηρεάσει τη γνωστική υγεία.
Προς το παρόν, το εύρημα ανοίγει έναν ενδιαφέροντα δρόμο: τα βακτήρια της γλώσσας μπορεί να αποτελούν ακόμη έναν παράγοντα που αξίζει να μελετηθεί στη σχέση ανάμεσα στη γήρανση και τη λειτουργία του εγκεφάλου.
Φωτογραφία: istock