Η άπνοια στη διάρκεια της νύχτας δεν ταράζει απλώς τον ύπνο, αλλά μπορεί να έχει συνέπειες στην υγεία του εγκεφάλου, αναφέρουν επιστήμονες από την Αυστραλία.
Μελετώντας αρκετές εκατοντάδες εθελοντές, ηλικίας 40 ετών και άνω, διαπίστωσαν ότι η αποφρακτική υπνική άπνοια, όπως είναι η πλήρης ονομασία της, σχετίζεται μακροπρόθεσμα με την διαταραχή της μνήμης και την άνοια.
Η υπνική άπνοια είναι σοβαρή κατάσταση. Χαρακτηρίζεται από παροδική διακοπή της αναπνοής, η οποία επαναλαμβάνεται δεκάδες ή και εκατοντάδες φορές. Συνήθως συνοδεύεται από δυνατό ροχαλητό, που σταματά κάθε φορά που διακόπτεται η αναπνοή. Η συνέπεια της διακοπής είναι να μην οξυγονώνεται καλά ο οργανισμός και να μισοξυπνά ο πάσχων, παλεύοντας να πάρει ανάσα.
Η κατάσταση αυτή διαταράσσει σοβαρά τον ύπνο, με συνέπεια να πλήττεται (και) η λειτουργία του εγκεφάλου.
Οι πάσχοντες από άπνοια συχνά έχουν και άλλους παράγοντες κινδύνου για άνοια, αναφέρουν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Monash, στη Μελβούρνη. Τέτοιοι παράγοντες είναι:
- Η παχυσαρκία
- Η υπέρταση
- Η υψηλή χοληστερόλη
Η συνύπαρξη αυτή καθιστά δύσκολο να αποσαφηνιστεί ποιος ακριβώς από αυτούς πλήττει περισσότερο τη μνήμη και τη σκέψη.
Η νέα μελέτη
Το κενό αυτό θέλησαν να καλύψουν οι αυστραλοί ερευνητές. Έτσι, διεξήγαγαν τη μελέτη τους σε 2.795 εθελοντές, ηλικίας 40 έως 70 ετυών. Όλοι τους συμπλήρωσαν αναλυτικά ερωτηματολόγια υγείας και νοητικών δεξιοτήτων. Ύστερα οι επιστήμονες συνέκριναν τις νοητικές δεξιότητες και τους παράγοντες κινδύνου για άνοια μεταξύ όσων είχαν υπνική άπνοια και εκείνων που δεν είχαν.
Τα ευρήματα της νέας μελέτης δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, οι συμμετέχοντες με υπνική άπνοια για την οποία δεν έκαναν θεραπεία, είχαν υποδεέστερη μνήμη και νοητικές δεξιότητες. Διέτρεχαν επίσης αυξημένο κίνδυνο να εκδηλώσουν άνοια με την πάροδο του χρόνου.
Όταν, όμως, η υπνική άπνοια αντιμετωπιζόταν με την ενδεδειγμένη θεραπεία, τα προβλήματα αυτά αντιστρέφονταν. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι οι νοητικές δεξιότητες των πασχόντων ήταν εφάμιλλες με εκείνες των συνομηλίκων τους δίχως άπνοια.
Η μελέτη έδειξε ακόμα πως οι συσχετίσεις αυτές παρέμεναν ισχυρές και στους συμμετέχοντες δίχως άλλους παράγοντες κινδύνου για άνοια. Το εύρημα αυτό υποδηλώνει ότι η υπνική άπνοια αποτελεί (και) ανεξάρτητο παράγοντα κινδύνου για έκπτωση των νοητικών λειτουργιών.
Σωτήρια η έγκαιρη διάγνωση
Τα ευρήματα αυτά αποδεικνύουν πόσο σημαντική είναι η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπιση της άπνοιας, δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Gabriel Abdelmessih, από το Ινστιτούτο Εγκεφάλου & Ψυχικής Υγείας Turner του Πανεπιστημίου Monash.
«Η υπνική άπνοια είναι πολύ συχνή. Σε πολλές περιπτώσεις όμως παραμένει αδιάγνωστη, παρότι μπορεί να αντιμετωπιστεί», είπε. «Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η αναγνώρισή της στην μέση ηλικία μπορεί να αποτελεί σημαντικό βήμα για την υποστήριξη της υγείας του εγκεφάλου μακροπρόθεσμα».
Οι θεραπευτικές επιλογές για την υπνική άπνοια συμπεριλαμβάνουν απώλεια βάρους, συσκευές συνεχούς θετικής πίεσης αέρα (CPAP) και ειδικές στοματικές συσκευές. Στους πάσχοντες μπορεί επίσης να συστηθούν αλλαγές στον τρόπο ζωής.
Φωτογραφία: iStock