Οι γυναίκες τείνουν να έχουν λιγότερες στενώσεις στις αρτηρίες τους απ’ ό,τι οι άνδρες, αλλά αυτό δεν φαίνεται να προστατεύει την καρδιά τους, αναφέρουν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ.
Σε μελέτη που πραγματοποίησαν διαπίστωσαν ότι λιγότερες γυναίκες έχουν αθηρωματικές πλάκες στις στεφανιαίες αρτηρίες της καρδιάς τους. Επιπλέον αυτές οι πλάκες έχουν το μισό πάχος σε σύγκριση με τις αντίστοιχες στους άνδρες.
Παρά αυτές τις διαφορές, όμως, οι γυναίκες διατρέχουν σχεδόν εφάμιλλο κίνδυνο πρόωρου θανάτου με τους άνδρες. Έχουν επίσης σχεδόν τις ίδιες πιθανότητες:
- Να υποστούν έμφραγμα
- Να νοσηλευθούν στο νοσοκομείο με πόνο στο στήθος (στηθάγχη)
Οι αθηρωματικές πλάκες δημιουργούνται από την επικάθηση λιπωδών ιζημάτων στα εσωτερικά τοιχώματα των αρτηριών. Η ανάπτυξή τους έχει ως συνέπεια να προκαλούν στένωση στην αρτηρία όπου συσσωρεύονται. Μοιάζουν με το πουρί που συσσωρεύεται στις σωλήνες του νερού, προκαλώντας στένωση στον αυλό τους.
Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η καρδιά των γυναικών είναι πιο ευάλωτη στις επιπτώσεις από τις αθηρωματικές πλάκες, λένε οι ερευνητές.
«Επειδή οι γυναίκες έχουν πιο μικρές στεφανιαίες αρτηρίες, ακόμα και μια μικρή αθηρωματική πλάκα μπορεί να έχει μεγάλο αντίκτυπο», εξήγησε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Borek Foldyna, επίκουρος καθηγητής Ακτινολογίας στο Χάρβαρντ.
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Circulation: Cardiovascular Imaging. Όπως γράφουν οι ερευνητές, αν και η καρδιοπάθεια αποτελεί παγκοσμίως την κύρια αιτία θανάτου, οι γυναίκες τείνουν να έχουν λιγότερη αθηρωματική πλάκα απ’ ό,τι οι άνδρες. Ωστόσο παρέμενε ασαφές εάν αυτό σημαίνει και μικρότερο κίνδυνο για την καρδιά.
Η μελέτη
Για να διερευνήσουν το θέμα, οι επιστήμονες ενέταξαν στη μελέτη τους 4.267 εθελοντές, μέσης ηλικίας 60 ετών. Το 51% ήσαν γυναίκες. Κατά την έναρξη της μελέτης κανένας συμμετέχων δεν είχε ιστορικό διαγνωσμένης στεφανιαίας νόσου.
Οι εθελοντές υπέβαλλαν όλους τους εθελοντές τους σε αξονική στεφανιαιογραφία. Κατ’ αυτήν λαμβάνονται απεικονίσεις της καρδιάς και των αγγείων της σε αξονικό τομογράφο.
Όπως έδειξαν οι εξετάσεις, οι γυναίκες με αθηρωματική πλάκα στις στεφανιαίες αρτηρίες ήταν λιγότερες από τους άνδρες (55% έναντι 75%). Οι γυναίκες είχαν επίσης σχεδόν τον μισό όγκο αθηρωματικής πλάκας σε αυτές τις αρτηρίες, που τροφοδοτούν με αίμα την καρδιά. Ειδικότερα ο όγκος αθηρωματικής πλάκας ήταν:
- 78 mm3 κατά μέσον όρο στις γυναίκες
- 156 mm3 κατά μέσον όρο στους άνδρες
Ο όγκος της αθηρωματικής πλάκας (plaque volume) είναι η συνολική ποσότητα των λιπωδών ιζημάτων που έχουν συσσωρευθεί στα εσωτερικά τοιχώματα των αρτηριών. Στις στεφανιαίες αρτηρίες, ο όγκος αυτός αποτελεί αξιόπιστο δείκτη καρδιαγγειακών επεισοδίων (π.χ. εμφράγματος, εγκεφαλικού).
Κινδυνεύουν με λιγότερες στενώσεις
Μολονότι οι γυναίκες είχαν τον μισό όγκο αθηρωματικής πλάκας, είχαν σχεδόν τις ίδιες πιθανότητες να υποστούν έμφραγμα, να νοσηλευθούν με στηθάγχη ή να πεθάνουν στη διάρκεια 2 ετών παρακολούθησης. Ειδικότερα, αυτές τις αρνητικές εκβάσεις είχε:
- Το 2,3% των 2.176 εθελοντριών της μελέτης (ή 50 γυναίκες)
- Το 3,4% των 2.091 εθελοντών της μελέτης (ή 71 άνδρες)
Το πιο σοβαρό όμως ήταν ότι ο κίνδυνος για την καρδιά των γυναικών άρχιζε να αυξάνεται σε χαμηλότερα επίπεδα αθηρωματικής πλάκας. Ειδικότερα άρχιζε να αυξάνεται από στενώσεις 20%, έναντι 28% των ανδρών. Μάλιστα, ο κίνδυνος καρδιαγγειακού επεισοδίου αυξανόταν πιο απότομα για τις γυναίκες με την περαιτέρω αύξηση των στενώσεων.
Φωτογραφία: iStock