Το εθνικό φαγητό της Κορέας, το κίμτσι (kimchi), είναι γνωστό για τα προβιοτικά οφέλη του. Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι μπορεί να τονώνει το ανοσοποιητικό σύστημα, διεγείροντας τις αμυντικές ικανότητές του.
Το κίμτσι είναι μία τροφή σαν τουρσί. Παράγεται συνήθως από κινέζικο λάχανο, ραπανάκια, μυρωδικά και συχνά καυτερές πιπεριές ή/και άλλα λαχανικά. Όλ’ αυτά μουλιάζουν σε αλατόνερο, ξεβγάζονται και ύστερα αφήνονται να υποστούν ζύμωση σε κλειστά δοχεία.
Προγενέστερες μελέτες είχαν δείξει ότι η συστηματική κατανάλωσή του παρέχει αρκετά οφέλη στην υγεία, κυρίως μεταβολικά. Η νέα μελέτη, όμως, είναι μία από τις πρώτες που εξετάζει τις ανοσολογικές επιδράσεις του σε κυτταρικό επίπεδο.
Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην διατροφική επιθεώρηση npj Science of Food. Όπως γράφουν οι ερευνητές, διεξήγαγαν τη μελέτη τους σε 13 υπέρβαρους εθελοντές, μέσης ηλικίας 50 ετών.
Οι επιστήμονες τους χώρισαν σε ομάδες, ζητώντας από τους εννέα από αυτούς να καταναλώνουν καθημερινά, επί 12 εβδομάδες, κίμτσι σε μορφή σκόνης. Από τους υπόλοιπους τέσσερις ζήτησαν να καταναλώνουν μία εικονική ουσία.
Τα ευρήματα
Πριν από την έναρξη αυτής της χρονικής περιόδου, καθώς και στο τέλος της, οι εθελοντές παρείχαν δείγματα αίματος. Από αυτά, οι επιστήμονες απομόνωσαν τα ανοσοποιητικά κύτταρα, τα οποία εν συνεχεία εξέτασαν με μία γονιδιακή τεχνική που λέγεται μονοκυτταρική αλληλούχιση RNA (scRNA-seq).
Διαβάστε ακόμα Τι είναι το kimchi που ακούμε συνέχεια στο Masterchef και πως επηρεάζει την υγεία
Η τεχνική αυτή τους επέτρεψε να παρακολουθήσουν την συμπεριφορά των μεμονωμένων ανοσολογικών κυττάρων των συμμετεχόντων.
Όπως διαπίστωσαν, οι εθελοντές που έτρωγαν κίμτσι είχαν αυξημένη δραστηριότητα στα λεγόμενα αντιγονοπαρουσιαστικά κύτταρα (antigen presenting cells – APC) του ανοσοποιητικού. Αυτά είναι εξειδικευμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού που «συλλαμβάνουν» τα παθογόνα και βοηθούν τα άλλα ανοσοποιητικά κύτταρα να τα αναγνωρίσουν και να τους επιτεθούν.
Η μελέτη έδειξε ακόμα πως οι συμμετέχοντες που έτρωγαν κίμτσι είχαν πιο υγιή ισορροπία των CD4+ T-λεμφοκυττάρων. Αυτά παίζουν ρόλο στην προστασία του οργανισμού και στη διατήρηση των ανοσολογικών αντιδράσεων υπό έλεγχο.
Η πρακτική σημασία
Τα ευρήματα αυτά σε συνδυασμό μεταξύ τους υποδηλώνουν ότι το κίμτσι δεν ενεργοποιεί απλώς το ανοσοποιητικό σύστημα. Το βοηθά να αντιδρά μόνον όταν είναι απαραίτητο, χωρίς να προκαλεί αχρείαστη φλεγμονή στον οργανισμό.
«Η έρευνά μας απέδειξε για πρώτη φορά στον κόσμο ότι το κίμτσι ασκεί ταυτοχρόνως διπλή δράση. Ενεργοποιεί τα αμυντικά κύτταρα του οργανισμού και καταστέλλει την περιττή αντίδρασή τους», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Woo Jae Lee, από το Παγκόσμιο Ινστιτούτο Κίμτσι στη Νότια Κορέα.
Τα νέα ευρήματα υποστηρίζουν την φήμη του ως λειτουργικής τροφής, που παρέχει πολλά οφέλη στην υγεία, πρόσθεσε.
Φωτογραφία: iStock