Μια μεγάλη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Neurology εξέτασε τη σχέση μεταξύ διατροφής και γνωστικής έκπτωσης, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η δίαιτα DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) συνδέεται με τον χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων μνήμης και σκέψης. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, όσοι ακολουθούσαν πιο πιστά το συγκεκριμένο διατροφικό μοντέλο είχαν έως και 41% μικρότερο κίνδυνο σημαντικής γνωστικής έκπτωσης σε σύγκριση με όσους το ακολουθούσαν λιγότερο.
Τι εξέτασαν οι ερευνητές
Οι επιστήμονες αξιολόγησαν έξι διαφορετικά υγιεινά διατροφικά πρότυπα και τη σύνδεσή τους με τη γνωστική λειτουργία κατά τη γήρανση. Η αξιολόγηση έγινε τόσο μέσω ερωτηματολογίων που κατέγραφαν τις αντιλήψεις των συμμετεχόντων για τη μνήμη και τη σκέψη τους όσο και μέσω ειδικών γνωστικών δοκιμασιών σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Αν και όλα τα υγιεινά διατροφικά μοντέλα φάνηκε να προσφέρουν οφέλη, η δίαιτα DASH παρουσίασε τις πιο σταθερές και ισχυρές συσχετίσεις με καλύτερη εγκεφαλική λειτουργία και χαμηλότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης.
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ότι τα άτομα με υψηλή συμμόρφωση στη δίαιτα DASH εμφάνιζαν γνωστικές επιδόσεις που αντιστοιχούσαν σε ανθρώπους σχεδόν έναν χρόνο νεότερους.
Τι περιλαμβάνει η δίαιτα DASH
Η δίαιτα DASH σχεδιάστηκε αρχικά για την πρόληψη και αντιμετώπιση της υπέρτασης. Βασίζεται στην αυξημένη κατανάλωση φρούτων, λαχανικών, οσπρίων, δημητριακών ολικής άλεσης και τροφών πλούσιων σε κάλιο, μαγνήσιο και ασβέστιο. Παράλληλα περιορίζει το αλάτι, τα πρόσθετα σάκχαρα, τα επεξεργασμένα τρόφιμα και τα λιπαρά κρέατα.
Στη μελέτη, ορισμένες τροφές συνδέθηκαν με καλύτερα αποτελέσματα για την υγεία του εγκεφάλου. Ανάμεσά τους ήταν τα λαχανικά, τα ψάρια και η μέτρια κατανάλωση κρασιού. Αντίθετα, τα επεξεργασμένα και κόκκινα κρέατα, τα τηγανητά τρόφιμα και τα ζαχαρούχα ροφήματα συσχετίστηκαν με χειρότερη γνωστική υγεία.
Η μέση ηλικία φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα ήταν ότι τα οφέλη ήταν εντονότερα όταν οι υγιεινές διατροφικές συνήθειες υιοθετούνταν ήδη από τη μέση ηλικία. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η τήρηση της δίαιτας DASH μεταξύ 45 και 54 ετών συνδεόταν ιδιαίτερα με καλύτερη γνωστική υγεία αργότερα στη ζωή.
Το στοιχείο αυτό ενισχύει την άποψη ότι η πρόληψη πρέπει να ξεκινά αρκετά χρόνια πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα γνωστικής εξασθένησης.
Τι δείχνουν και άλλες μελέτες
Τα νέα ευρήματα έρχονται να προστεθούν σε ένα συνεχώς αυξανόμενο σώμα ερευνών που συνδέει τη διατροφή με την υγεία του εγκεφάλου. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι η δίαιτα MIND, η οποία συνδυάζει στοιχεία της μεσογειακής διατροφής και της DASH, σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης και άνοιας.
Παράλληλα, άλλες έρευνες έχουν καταδείξει ότι η αυξημένη κατανάλωση υπερεπεξεργασμένων τροφίμων και η υπερβολική πρόσληψη νατρίου ενδέχεται να επιταχύνουν τη φθορά της μνήμης και άλλων γνωστικών λειτουργιών.
Τα αποτελέσματα υπογραμμίζουν ότι η διατροφή δεν επηρεάζει μόνο τη σωματική υγεία. Οι καθημερινές επιλογές στο πιάτο μας φαίνεται πως μπορούν να διαμορφώσουν και την πορεία της εγκεφαλικής λειτουργίας για πολλά χρόνια.
Φωτογραφία: istock