Βρετανοί επιστήμονες ανακοίνωσαν πως ανέπτυξαν την πρώτη στον κόσμο εξέταση αίματος που μπορεί να ανιχνεύσει με ακρίβεια το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (ή μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα).
Έως τώρα δεν υπάρχει κάποια εξειδικευμένη εξέταση για τη νόσο. Η διάγνωση γίνεται με βάση τα συμπτώματα των πασχόντων, με συνέπεια να καθυστερεί συχνά επί σειρά ετών.
Αν και τα αποτελέσματα από την πρώτη δοκιμή της νέας εξέτασης σε ανθρώπους είναι πολύ ενθαρρυντικά, οι επιστήμονες εφιστούν την προσοχή. Πρέπει να επαληθευθεί σε μεγαλύτερο αριθμό πασχόντων και από ανεξάρτητες επιστημονικές ομάδες πριν αρχίσει η ευρεία χρήση της, λένε.
Το σύνδρομο χρονίας κοπώσεως είναι μία σοβαρή και συχνά εξαντλητική διαταραχή. Χαρακτηρίζεται από ακραία κούραση, η οποία δεν καταπραΰνεται με την ανάπαυση. Οι πάσχοντες παρουσιάζουν επίσης προβλήματα σκέψης και ύπνου.
Μολονότι οι ασθενείς δεν φαίνεται να είναι άρρωστοι, δυσκολεύονται να διεκπεραιώσουν τις καθημερινές δραστηριότητές τους. Συχνά αδυνατούν ακόμα και να κάνουν μπάνιο ή να μαγειρέψουν. Η διαταραχή τούς δυσκολεύει επίσης να κρατήσουν τη δουλειά τους και να συμμετέχουν στην οικογενειακή και κοινωνική ζωή.
Αυτό οφείλεται στο ότι τα συμπτώματά τους επιδεινώνονται με κάθε δραστηριότητα, σωματική ή νοητική. H κακουχία που εκδηλώνουν με την παραμικρή προσπάθεια, μπορεί να τους καθηλώσει για παρατεταμένο χρονικό διάστημα στο κρεβάτι. Υπολογίζεται ότι αυτό συμβαίνει κάποια στιγμή σε τουλάχιστον έναν στους τέσσερις από αυτούς.
Ο ακριβής αριθμός των πασχόντων από το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης δεν είναι γνωστός. Παλαιότερη έρευνα είχε υπολογίσει ότι πάσχει το περίπου 0,9% του παγκόσμιου πληθυσμού. Αυτό σημαίνει ότι πιθανώς ταλαιπωρεί 71,2 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Ωστόσο σχεδόν οι εννέα στους δέκα από αυτούς παραμένουν αδιάγνωστοι.
Η νέα εξέταση
Για να καλύψουν το κενό στη διάγνωση, οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο East Anglia (UEA) και την εταιρεία Oxford Biodynamics εξέτασαν το γενετικό υλικό (DNA) πασχόντων από σύνδρομο χρονίας κοπώσεως, αναζητώντας κάποια γενετικά χαρακτηριστικά που θα το ξεχώριζαν.
Τα χαρακτηριστικά αυτά χρησιμοποίησαν για να αναπτύξουν τη νέα εξέταση αίματος. Στη συνέχεια τη δοκίμασαν σε 47 πάσχοντες από σοβαρό σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και 61 υγιείς συνομηλίκους τους. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση Journal of Translational Medicine.
Όπως διαπίστωσαν, η εξέτασή τους διέγνωσε με ακρίβεια 92% τους πάσχοντες από το σύνδρομο. Είχε επίσης ακρίβεια 98% στον εντοπισμό των υγιών εθελοντών. Επομένως η συνολική ακρίβειά της έφθασε στο 96%.
«Πρόκειται για ένα σημαντικό βήμα προόδου διότι για πρώτη φορά έχουμε μία απλή εξέταση αίματος, η οποία μπορεί να αναγνωρίζει αξιόπιστα το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης», δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Dmitry Pshezhetskiy, καθηγητής Ιατρικής στο UEA.
«Η εξέταση μπορεί δυνητικά να μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο διαγιγνώσκουμε και αντιμετωπίζουμε αυτή τη σύνθετη νόσο», πρόσθεσε.
Φωτογραφία: iStock