Η ανίχνευση ορισμένων ουσιών στο αίμα μπορεί να δείχνει ποιοι μεσήλικες παρουσιάζουν ήπιες νοητικές αλλαγές, οι οποίες ανοίγουν τον δρόμο στη νόσο Αλτσχάιμερ αργότερα στη ζωή, αναφέρουν επιστήμονες από τις ΗΠΑ.
Οι ουσίες αυτές είναι οι πρωτεΐνες ταυ (tau) και β-αμυλοειδές. Αποτελούν σημαντικούς βιοδείκτες στο αίμα, οι οποίοι μελετώνται για την έγκαιρη διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ. Στην παρούσα μελέτη οι ερευνητές θέλησαν να εξακριβώσουν εάν σχετίζονται και με τη νοητική κατάσταση στη μέση ηλικία.
Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση The Lancet. Όπως γράφουν οι ερευνητές, διεξήγαγαν τη μελέτη τους σε 1.350 εθελοντές ηλικίας 53 έως 69 ετών. Το 58% ήσαν γυναίκες. Κατά την έναρξη της μελέτης κανένας δεν είχε διαγνωστεί με νοητική διαταραχή ή νόσο Αλτσχάιμερ.
Εξετάσεις αίματος έδειξαν ότι το σχεδόν 6% των εθελοντών είχαν υψηλά επίπεδα των δύο πρωτεϊνών. Οι εθελοντές αυτοί είχαν χαμηλότερες επιδόσεις σε δύο βασικά νοητικά τεστ, σε σύγκριση με τους υπόλοιπους συνομηλίκους τους.
Ειδικότερα, κατά την έναρξη της μελέτης είχαν χαμηλότερη ταχύτητα επεξεργασίας πληροφοριών. Η ταχύτητα αυτή είναι η ικανότητα να αντιδρά κάποιος γρήγορα στις νέες πληροφορίες (π.χ. όταν αλλάζει το φανάρι).
Είχαν επίσης χαμηλότερη εκτελεστική λειτουργία, η οποία εμπεριέχει τις ικανότητες:
- Προγραμματισμού
- Οργάνωσης
- Ακολούθησης ενός προγράμματος
Η εκτελεστική λειτουργία του εγκεφάλου χρησιμοποιείται όταν εκτελούμε δραστηριότητες, όπως κατάρτιση ενός προγράμματος ή διαχείριση των οικονομικών μας, εξηγούν οι ερευνητές.
Αυξημένος κίνδυνος νόσου Αλτσχάιμερ
Πέντε χρόνια αργότερα, οι εθελοντές με τις αυξημένες πρωτεΐνες στο αίμα είχαν 2,5 έως 4 φορές μεγαλύτερο κίνδυνο να παρουσιάζουν ραγδαία μείωση στην λεκτική μνήμη. Η λεκτική μνήμη είναι η ικανότητα αποθήκευσης, επεξεργασίας και ανάκλησης των πληροφοριών που λαμβάνουμε μέσω των λέξεων (προφορικών ή γραπτών).
Οι ίδιοι εθελοντές διέτρεχαν επίσης τριπλάσιο έως τετραπλάσιο κίνδυνο να παρουσιάζουν ραγδαία μείωση στην ταχύτητα επεξεργασίας των πληροφοριών.
Οι αλλαγές αυτές υποδηλώνουν ότι διέτρεχαν αυξημένο κίνδυνο να εκδηλώσουν νόσο Αλτσχάιμερ
Οι εξετάσεις αίματος είναι ένας φθηνός και μη επεμβατικός τρόπος για την διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ. Ήδη ορισμένες από αυτές έχουν εγκριθεί σε Ευρώπη και ΗΠΑ για τους ασθενείς με συμπτώματα.
Ωστόσο μπορεί τελικά να αρχίσουν να χρησιμοποιούνται και σε ανθρώπους που δεν αντιμετωπίζουν ακόμα προβλήματα μνήμης, δήλωσε η επιβλέπουσα ερευνήτρια Dr. Kristine Yaffe, καθηγήτρια Ψυχιατρικής, Νευρολογίας & Επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF).
Φωτογραφία: iStock