Χιλιάδες ασθενείς με καρκίνο του παχέος εντέρου θα μπορούσαν να αποφύγουν μία ριζική χειρουργική επέμβαση που αλλάζει τη ζωή, χάρη σε μία νέα, συνδυασμένη θεραπεία που δείχνει να είναι πολύ αποτελεσματική κατά των όγκων που εντοπίζονται στο χαμηλότερο τμήμα του οργάνου.
Η θεραπεία δοκιμάστηκε σε διεθνή μελέτη στην οποία συμμετείχαν μερικές εκατοντάδες πάσχοντες από καρκίνο του ορθού εντέρου.
Όπως διαπιστώθηκε, οι τέσσερις στους πέντε απ’ όσους υποβλήθηκαν σε χημειοακτινοθεραπεία και τοπική επέμβαση, όταν αυτό ήταν απαραίτητο, κατόρθωσαν να αποφύγουν την κολοστομία (παρά φύσει έδρα). Και αυτό διότι δεν χρειάσθηκε να αφαιρεθεί το κατώτερο τμήμα του εντέρου τους.
«Χάρη στον προσυμπτωματικό έλεγχο, ολοένα περισσότεροι ασθενείς διαγιγνώσκονται όταν ο καρκίνος στο ορθό έντερο είναι αρχικού σταδίου. Μολονότι αυτό σημαίνει πως είναι πιθανότερο να επιβιώσουν, η θεραπεία που θα κάνουν δεν είναι πιο εύκολη», δήλωσε η κυρία Michelle Mitchell, εκτελεστική διευθύντρια του ερευνητικού οργανισμού Cancer Research UK που χρηματοδότησε τη μελέτη.
«Η νέα θεραπεία θα μπορούσε να αλλάξει τη ζωή τους, γλιτώνοντάς τους από μία εξαιρετικά δύσκολη χειρουργική επέμβαση», πρόσθεσε.
Η μελέτη
Η νέα μελέτη δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση The Lancet Oncology. Διεξήχθη σε 503 ασθενείς, σε 37 ερευνητικά κέντρα πέντε ευρωπαϊκών χωρών. Οι χώρες ήταν:
- Η Βρετανία
- Η Σουηδία
- Η Δανία
- Η Ολλανδία
- Το Βέλγιο
Η μελέτη ήταν Φάσης 2/3, δηλαδή σε ενδιάμεσο στάδιο των κλινικών δοκιμών με τις οποίες αξιολογείται. Επομένως η θεραπεία δεν είναι ακόμα έτοιμη για να εφαρμοστεί ευρέως.
Οι ασθενείς που συμμετείχαν στη νέα μελέτη έπασχαν από αδενοκαρκίνωμα του ορθού εντέρου αρχικού έως μέτριου σταδίου. Οι ερευνητές τους χώρισαν τυχαία σε τρεις ομάδες:
- Οι εθελοντές της πρώτης ομάδας έκαναν επί 5 εβδομάδες χημειοακτινοθεραπεία. Πρακτικά αυτό σημαίνει ότι τις ημέρες που έκαναν ακτινοθεραπεία, λάμβαναν ταυτοχρόνως χημειοθεραπεία.
- Οι εθελοντές της δεύτερης ομάδας υποβλήθηκαν σε 5 ημέρες ακτινοθεραπείας.
- Οι ασθενείς της τρίτης ομάδας υποβλήθηκαν απ’ ευθείας στην καθιερωμένη, ριζική, χειρουργική επέμβαση.
Σε όσους ασθενείς των δύο πρώτων ομάδων ο καρκινικός όγκος δεν συρρικνώθηκε, έγινε στη συνέχεια τοπική χειρουργική επέμβαση. Κατ’ αυτήν αφαιρέθηκε ο όγκος που είχε απομείνει, αλλά με διατήρηση του ορθού εντέρου.
Τα ευρήματα
Έπειτα από έναν χρόνο, οι ασθενείς που είχαν κάνει επί 5 εβδομάδες χημειοακτινοθεραπεία είχαν λιγότερες πιθανότητες να χρειασθούν ριζική χειρουργική επέμβαση, σε σύγκριση με όσους είχαν κάνει μόνον ακτινοθεραπεία.
Στην πραγματικότητα, το 78,5% όσων είχαν κάνει την συνδυασμένη θεραπεία δεν είχαν παρουσιάσει εξέλιξη της νόσου τους στους 12 μήνες. Το αντίστοιχο ποσοστό σε όσους είχαν κάνει σκέτη ακτινοθεραπεία ήταν 60,6%.
Οι επιστήμονες έχουν ήδη συμπληρώσει 30 μήνες παρακολούθησης των ασθενών τους. Συνεχίζουν την επιτήρησή τους, ούτως ώστε του χρόνου (2027) να δημοσιεύσουν και πιο μακροπρόθεσμα ευρήματα.
Πρέπει, λ.χ., να εξακριβώσουν εάν η συνδυασμένη θεραπεία, με ή χωρίς τοπική επέμβαση, παρέχει όφελος στην επιβίωση. Πρέπει επίσης να διαπιστώσουν ποια είναι τα ποσοστά υποτροπής, σε σύγκριση με την καθιερωμένη ριζική χειρουργική επέμβαση.
Η ριζική επέμβαση έχει υψηλό ποσοστό ίασης όταν εφαρμόζεται σε αρχικούς και μεσαίου σταδίου καρκίνους του ορθού. Μπορεί όμως να έχει σοβαρές συνέπειες στην ποιότητα ζωής. Γι’ αυτό τον λόγο οι επιστήμονες αναζητούν λιγότερο επεμβατικές θεραπείες για τη συγκεκριμένη μορφή καρκίνου.
«Εδώ και δεκαετίες, ζητούσαμε από τους ασθενείς να αποδέχονται την απώλεια του ορθού εντέρου ως το «τίμημα» για τη θεραπεία του καρκίνου τους. Τα νέα ευρήματα δημιουργούν ελπίδες ότι στο εγγύς μέλλον, πολλοί ασθενείς δεν θα χρειάζεται να το πληρώνουν πια», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Simon Bach, καθηγητής Κολοορθικής Χειρουργικής στο University College του Λονδίνου (UCL).