Τα μωρά που εκτίθενται σε ατμοσφαιρική ρύπανση (σε υψηλά επίπεδα) κατά τη διάρκεια της κύησης εμφανίζουν πιο αργή γλωσσική και κινητική ανάπτυξη στους πρώτους 18 μήνες ζωής. Αυτό προκύπτει από μελέτη του King’s College London στην ευρύτερη περιοχή του Λονδίνου. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Journal of Physiology».
Ένας σημαντικός κίνδυνος για την παιδική υγεία
Η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί τον δεύτερο μεγαλύτερο παράγοντα κινδύνου θανάτου για παιδιά κάτω των πέντε ετών παγκοσμίως, μετά τον υποσιτισμό, σύμφωνα με την έκθεση «State of Global Air Report».
Πώς πραγματοποιήθηκε η μελέτη
Στην έρευνα συμμετείχαν 498 βρέφη που γεννήθηκαν μεταξύ 2015 και 2020, εκ των οποίων τα 125 ήταν πρόωρα. Οι επιστήμονες υπολόγισαν τα επίπεδα ρύπανσης στα οποία εκτέθηκαν οι μητέρες κατά την εγκυμοσύνη, χρησιμοποιώντας το εργαλείο «London Air Pollution Toolkit», το οποίο βασίζεται σε δεδομένα κυκλοφορίας και ταχυτήτων οχημάτων. Στους ρύπους που εξετάστηκαν περιλαμβάνονται τα αιωρούμενα σωματίδια και το διοξείδιο του αζώτου.
Ευρήματα για τον εγκέφαλο και τις δεξιότητες
Παρότι τα επίπεδα ρύπανσης βρίσκονταν εντός των ορίων της βρετανικής νομοθεσίας του 2010, ξεπερνούσαν τα πιο αυστηρά όρια ασφαλείας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (2021).
Οι ερευνητές εντόπισαν διαφορές στο μέγεθος εγκεφαλικών δομών στα βρέφη, οι οποίες συνδέονται με την έκθεση στη ρύπανση κατά την εγκυμοσύνη. Ειδικά η έκθεση στο πρώτο τρίμηνο, κυρίως λόγω κυκλοφοριακής συμφόρησης, συνδέθηκε με χαμηλότερες γλωσσικές δεξιότητες στους 18 μήνες. Αντίθετα, δεν βρέθηκε αντίστοιχη συσχέτιση για το δεύτερο και τρίτο τρίμηνο. Οι επιπτώσεις ήταν εντονότερες στα πρόωρα βρέφη.
Ατμοσφαιρική ρύπανση – Τι λένε οι επιστήμονες
Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Αλεξάνδρα Μπονθρόουν από το King’s College London, σημειώνει ότι «είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε αν τα παιδιά θα καλύψουν αυτές τις διαφορές», τονίζοντας την ανάγκη για μακροχρόνια παρακολούθηση.
Από την πλευρά του, ο καθηγητής Φρανκ Κέλι από το Imperial College London υπογραμμίζει ότι ακόμη και «νόμιμα» επίπεδα ρύπανσης μπορούν να επηρεάσουν τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Όπως επισημαίνει, αυτό θα πρέπει να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο ορίζεται η ασφαλής ποιότητα αέρα για εγκύους και παιδιά.
Φωτογραφία: istock