Εκτός από την στέγη, τα συναισθήματα και τα κοινά ενδιαφέροντα, να ξέρετε ότι με τον σύντροφό σας μοιράζεστε και τρισεκατομμύρια μικροσκοπικούς οργανισμούς που ζουν πάνω και μέσα σας, τα βακτήρια. Αυτή η κοινότητα βακτηρίων, ιών και μυκήτων ονομάζεται ανθρώπινο μικροβίωμα και παίζει καθοριστικό ρόλο στην υγεία μας.
Από τη στιγμή που γεννιόμαστε, το μικροβίωμά μας διαμορφώνεται από τη μητέρα μας, η οποία «χτίζει» το ανοσοποιητικό και το πεπτικό μας σύστημα. Καθώς μεγαλώνουμε, οι κοινωνικές μας επαφές συνεχίζουν να επηρεάζουν αυτό το ευαίσθητο οικοσύστημα. Όμως, οι άνθρωποι με τους οποίους ζούμε έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι σύντροφοι μοιράζονται περίπου το 30% των μικροβίων μόνο του εντέρου τους.
Μικροβίωμα του εντέρου: Πλούτος και πολυπλοκότητα
Η διατροφή και ο τρόπος ζωής θεωρούνται οι κύριοι διαμορφωτές του εντέρου. Ωστόσο, η συμβίωση αποδεικνύεται εξίσου ισχυρή. Μελέτες σε ζευγάρια δείχνουν ότι μοιράζονται από 13% έως 30% των εντερικών τους βακτηρίων, ακόμη και όταν οι ερευνητές εξαιρούν τον παράγοντα της κοινής διατροφής.
Τα καλά νέα είναι ότι τα ζευγάρια που συγκατοικούν παρουσιάζουν μεγαλύτερη μικροβιακή ποικιλομορφία σε σύγκριση με όσους ζουν μόνοι. Αυτή η ποικιλία σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο για:
- Σύνδρομο Ευερέθιστου Εντέρου (IBS)
- Καρδιαγγειακά νοσήματα
- Υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα
Ωστόσο, η ανταλλαγή δεν είναι πάντα θετική. Για παράδειγμα, ορισμένα είδη της οικογένειας βακτηρίων Ruminococcus είναι ευεργετικά, ενώ άλλα έχουν συνδεθεί με τον διαβήτη και φλεγμονές. Αυτό δείχνει πόσο περίπλοκη είναι η επίδραση των βακτηρίων ανάλογα με τον οργανισμό που τα φιλοξενεί.
Το μικροβίωμα του στόματος – Βακτήρια: Ένα φιλί αρκεί
Η ανταλλαγή μικροβίων στο στόμα είναι η πιο προφανής. Ένα φιλί διάρκειας μόλις δέκα δευτερολέπτων μπορεί να μεταφέρει έως και 80 εκατομμύρια βακτήρια. Όσο περισσότερο φιλιέται ένα ζευγάρι, τόσο περισσότερα κοινά βακτήρια αποκτά στο σάλιο του.
Έρευνες δείχνουν ότι τα ζευγάρια που συζούν μοιράζονται το 38% του στοματικού τους μικροβιώματος, ενώ στα ζευγάρια που ζουν χωριστά το ποσοστό αυτό πέφτει στο 3%. Ένα υγιές στοματικό μικροβίωμα προστατεύει από την τερηδόνα και έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες που επηρεάζουν μέχρι και το νευρικό μας σύστημα.
Προσοχή όμως: Τα ζευγάρια τείνουν να έχουν παρόμοιους αριθμούς του βακτηρίου Neisseria. Ενώ ορισμένα είδη Neisseria είναι χρήσιμα και καταπολεμούν τη μηνιγγίτιδα, άλλα μπορεί να γίνουν επικίνδυνα αν υπερκαλλιεργηθούν.
Μικροβίωμα του δέρματος: Το δικό μας «δακτυλικό αποτύπωμα»
Το μικροβίωμα του δέρματος είναι το πιο προσωπικό από όλα· είναι η «μικροβιακή μας υπογραφή». Παρόλα αυτά, η στενή επαφή με τον σύντροφό μας —ακόμη και με τα κατοικίδιά μας— το επηρεάζει δραστικά.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το δέρμα είναι το σημείο όπου οι σύντροφοι μοιάζουν περισσότερο βιολογικά. Μοιράζονται το 35% των βακτηρίων στα πόδια και το 17,5% των βακτηρίων στα βλέφαρα. Μάλιστα, δεν χρειάζεται καν να αγγίζεστε συνεχώς. Το γεγονός ότι κοιμάστε στο ίδιο κρεβάτι ή περπατάτε στις ίδιες επιφάνειες αρκεί.
Οι άνθρωποι «αποβάλλουν» βακτήρια στο περιβάλλον τους, όπως οι σκύλοι χάνουν τρίχωμα. Η επίδραση της συμβίωσης είναι τόσο μεγάλη, που υπολογιστικά μοντέλα μπόρεσαν να προβλέψουν με ακρίβεια 86% ποια άτομα είναι ζευγάρι, εξετάζοντας μόνο δείγματα βακτηρίων από το δέρμα τους.
Συμπέρασμα: Πρέπει να ανησυχούμε;
Αν και η ιδέα της κοινής χρήσης βακτηρίων μπορεί να ακούγεται ανησυχητική, τις περισσότερες φορές είναι ευεργετική. Τα βακτήρια αυτά «εκπαιδεύουν» το σώμα μας να καταπολεμά τις λοιμώξεις, μας βοηθούν να χωνέψουμε την τροφή και παράγουν πολύτιμα θρεπτικά συστατικά. Τα μικρόβια που μοιράζεστε με τον αγαπημένο σας είναι, στη συντριπτική τους πλειοψηφία, οι αόρατοι σύμμαχοι της υγείας σας.
Φωτογραφία: istock