Η επιδημική έξαρση που έχει προκαλέσει ο ιός Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό εξελισσόταν επί εβδομάδες δίχως να γίνει αντιληπτή, ενώ πολλοί κάτοικοι της χώρας δεν πιστεύουν καν ότι υπάρχει ο ιός και αρνούνται να συμμορφωθούν με τα μέτρα προφύλαξης.
Μοιραία λοιπόν αυξάνονται καθημερινά τα ύποπτα κρούσματα, αλλά και οι θάνατοι εξαιτίας του. Όπως ανέφερε το Υπουργείο Υγείας της ΛΔΚ, τα ύποπτα κρούσματα ανέρχονται πλέον σε 670 και οι θάνατοι σε 161. Τα 64 από τα κρούσματα και οι 6 θάνατοι έχει επιβεβαιωθεί εργαστηριακά ότι προκλήθηκαν από τον επικίνδυνο ιό.
Ωστόσο τα περιστατικά αυτά «πιθανώς αποτελούν την κορυφή του παγόβουνου», δήλωσε η Dr. Jane Halton, καθηγήτρια Πολιτικής Υγείας & Ασφαλείας της Υγείας στο Αυστραλιανό Εθνικό Πανεπιστήμιο και πρόεδρος του Συνασπισμού για Καινοτομίες σε Θέματα Επιδημικής Ετοιμότητας (CEPI).
«Το «παγόβουνο» που αντιμετωπίζουμε είναι πολύ μεγάλο», είπε. «Έχουμε φτάσει σε πολλές εκατοντάδες κρούσματα και εκατοντάδες θανάτους, αλλά η αλήθεια είναι πως οι πραγματικοί αριθμοί είναι πολύ υψηλότεροι», δήλωσε σε ενημέρωση των δημοσιογράφων στη Γενεύη.
Ο Συνασπισμός CEPI, που χρηματοδοτεί την ανάπτυξη νέων εμβολίων, αναζητά κάποιο κατάλληλο για το στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα, το οποίο προκαλεί την παρούσα επιδημία. Ο οργανισμός έχει θέσει ως στόχο να βρεθεί εμβόλιο εντός 100 ημερών.
Ωστόσο η Dr. Halton παραδέχθηκε πως πιθανώς θα είναι δύσκολο να αναπτυχθεί ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα. Το μόνο σίγουρο είναι ότι «θα ανταποκριθούμε πολύ ταχύτερα απ’ ό,τι πριν από πέντε χρόνια», είπε.
Το στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα δεν είναι συνηθισμένο. Γι’ αυτό τον λόγο δεν υπάρχουν ούτε ειδικές θεραπείες για την αντιμετώπισή του. Το μόνο καλό είναι ότι σε προγενέστερες επιδημίες που προκάλεσε είχε μικρότερο ποσοστό θνησιμότητας από τα συχνότερα στελέχη του Ζαΐρ.
Εξαγριωμένο πλήθος
Εν τω μεταξύ, επεισόδια ξέσπασαν στη ΛΔΚ, με εξαγριωμένο πλήθος να καίει τις τέντες που έχουν στηθεί για την απομόνωση των ασθενών έξω από μεγάλο νοσοκομείο της επαρχίας Ιτουρί. Η επαρχία είναι το επίκεντρο της επιδημίας του Έμπολα.
Όπως αναφέρει το BBC, τα επεισόδια ξέσπασαν όταν το προσωπικό απαγόρευσε στους συγγενείς και φίλους ενός νεκρού άνδρα να πάρουν το πτώμα του για να το θάψουν.
Τα επεισόδια έγιναν στο Γενικό Νοσοκομείο Rwampara της πόλης Μπούνια. Οι σοροί των ανθρώπων που πεθαίνουν από Έμπολα είναι εξαιρετικά λοιμώδεις. Ο ιός μεταδίδεται με τα σωματικά υγρά και τα μολυσμένα αντικείμενα.
Ωστόσο τα έθιμα για την ταφή στην ΛΔΚ θέλουν τους οικείους των θανόντων να αγγίζουν τις σορούς. Γι’ αυτό τον λόγο, οι γιατροί και οι νοσηλευτές προσπάθησαν να εμποδίσουν τους συγγενείς του νεκρού άνδρα να τον πάρουν για να τον θάψουν.
Εκείνοι όμως αντέδρασαν βίαια, καθώς σημαντικό τμήμα του ντόπιου πληθυσμού δεν πιστεύει ότι υπάρχει ο Έμπολα. Πιστεύει ότι είναι επινόηση «των ξένων».
Σύμφωνα με τα Αφρικανικά Κέντρα Ελέγχου & Προλήψεως Ασθενειών (Africa CDC), η τρέχουσα επιδημία εκδηλώθηκε στο Ιτουρί πριν από περίπου δύο μήνες.
Φωτογραφία: iStock