Ο Οκτώβριος είναι μήνας αφιερωμένος στην προστασία της ακοής, η οποία δεν είναι σημαντική μόνο για να επικοινωνούμε και να προστατευόμαστε από τον κόσμο γύρω μας. Ολοένα περισσότερες μελέτες συνδέουν την καλή ακοή με την υγεία του εγκεφάλου και την προστασία από την άνοια.
Στην πραγματικότητα, η απώλεια ακοής (βαρηκοΐα) πιστεύεται πλέον ότι ευθύνεται για το 8% των κρουσμάτων άνοιας. Πώς είναι όμως δυνατόν να συμβαίνει κάτι τέτοιο;
«Η μειωμένη ακοή αναγκάζει τον εγκέφαλο να εργάζεται πιο σκληρά, πιέζοντάς τον για να ακούσει και να «γεμίσει» τα κενά», απαντά ο Dr. Frank R. Lin, καθηγητής Ωτολαρυγγολογίας & Επιδημιολογίας της Γήρανσης στο Πανεπιστήμιο Τζωνς Χόπκινς, στη Βαλτιμόρη. «Αυτό όμως γίνεται εις βάρος των συστημάτων της σκέψης και της μνήμης».
Ένα άλλο ενδεχόμενο είναι να προκαλεί η απώλεια ακοής ταχύτερη συρρίκνωση του εγκεφάλου, προσθέτει. Ενδέχεται επίσης όσοι δεν ακούν καλά, να μειώνουν σταδιακά τις κοινωνικές συναναστροφές τους. Ωστόσο αυτές είναι απαραίτητες για να διατηρηθεί η νοητική διέγερση.
Όταν όμως η ακοή είναι μειωμένη, σιγά-σιγά σταματά ο πάσχων να βγαίνει συχνά από το σπίτι του για να συναντήσει άλλους ανθρώπους. Έτσι, ο εγκέφαλός του γίνεται ολοένα λιγότερο δραστήριος.
Σημαντική είναι επίσης η υπολειτουργία «του τμήματος του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για την επεξεργασία των ήχων», προσθέτει ο νευρολόγος Dr. Dylan Wint, από την Cleveland Clinic, στο Λας Βέγκας.
Η υπολειτουργία του έχει ως επακόλουθο να χάνει την αποδοτικότητά του. Έτσι καθίσταται ολοένα δυσκολότερη η ερμηνεία των ήχων, γεγονός που εντείνει την κοινωνική απομάκρυνση και απομόνωση.
«Αν η ακοή ενός ανθρώπους έχει μειωθεί μετρίως, ο πάσχων διατρέχει διπλάσιο κίνδυνο άνοιας», εξηγεί ο Dr. Wint. «Αν η απώλεια ακοής είναι μετρίας βαρύτητας, ο κίνδυνος τριπλασιάζεται. Και αν είναι σοβαρή, ο κίνδυνος πενταπλασιάζεται, σε σύγκριση με όσους έχουν φυσιολογική ακοή».
Πρόσθετοι κίνδυνοι
Η μειωμένη ακοή, όμως, κρύβει και άλλους κινδύνους. Μελέτες έχουν δείξει ότι αυξάνει τον κίνδυνο πτώσεως, επειδή διαταράσσει την ισορροπία. Η μοναξιά που τη συνοδεύει, εξ άλλου, είναι γνωστός παράγοντας κινδύνου για κατάθλιψη.
Σαν να μην ήταν αυτά αρκετά, έχει βρεθεί ότι σε διάστημα 10 ετών οι πάσχοντες από βαρηκοΐα διατρέχουν κατά 47% μεγαλύτερο κίνδυνο να εισαχθούν για νοσηλεία σε νοσοκομείο.
Τι να κάνετε
Για να προστατευθείτε, απευθυνθείτε σε έναν ιατρό εξειδικευμένο στην ακοή (ωτορινολαρυγγολόγο), συνιστούν οι δύο επιστήμονες. Εάν διαπιστώσει ότι η μειωμένη ακοή σας είναι σημαντική, πιθανώς θα σας συνταγογραφήσει ακουστικά βαρηκοΐας.
Σε μία μελέτη που ονομάστηκε ACHIEVE, χορηγήθηκαν ακουστικά βαρηκοΐας σε μερικούς από τους συμμετέχοντες. Στους υπόλοιπους όμως όχι. Όπως διαπιστώθηκε, έπειτα από 3 χρόνια όσοι είχαν βάλει τα ακουστικά είχαν κατά 48% μικρότερη αλλαγή στις νοητικές δεξιότητές τους.
Μάλιστα το όφελος από τα ακουστικά βαρηκοΐας είναι ακόμα σημαντικότερο για όσους διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια.
Φωτογραφία: iStock