Η ανοσοθεραπεία έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια την αντιμετώπιση πολλών μορφών καρκίνου. Ωστόσο, στον καρκίνο του προστάτη τα αποτελέσματά της παραμένουν περιορισμένα, καθώς οι περισσότεροι όγκοι καταφέρνουν να διαφεύγουν από την επιτήρηση του ανοσοποιητικού συστήματος.
Γιατί η ανοσοθεραπεία δεν αποδίδει στον καρκίνο του προστάτη
Η ανοσοθεραπεία ενεργοποιεί το ανοσοποιητικό σύστημα ώστε να αναγνωρίζει και να καταστρέφει τα καρκινικά κύτταρα. Για να συμβεί όμως αυτό, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού πρέπει πρώτα να μπορούν να εντοπίσουν τον όγκο.
Στον καρκίνο του προστάτη αυτό συχνά δεν συμβαίνει. Οι περισσότεροι όγκοι χαρακτηρίζονται ως «ανοσολογικά ψυχροί» (immune cold). Κι αυτό επειδή περιέχουν πολύ λίγα Τ-λεμφοκύτταρα, τα οποία είναι υπεύθυνα για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Έτσι, ακόμη και όταν χορηγείται ανοσοθεραπεία, η ανταπόκριση είναι περιορισμένη.
Η μελέτη
Μια νέα προκλινική μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Biomedical Engineering, περιγράφει μια νέα προσέγγιση η οποία φαίνεται να ανατρέπει αυτόν τον μηχανισμό. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR για να παρέμβουν σε ένα μόριο. Πρόκειται για το αγγελιοφόρο RNA (mRNA), το οποίο μεταφέρει τις γενετικές οδηγίες μέσα στο κύτταρο για την παραγωγή πρωτεϊνών. Με την παρέμβασή τους, κατάφεραν να κάνουν τα καρκινικά κύτταρα ξανά ορατά στο ανοσοποιητικό σύστημα. Έτσι μπόρεσαν να ενισχύσουν σημαντικά την αποτελεσματικότητα της ανοσοθεραπείας στα πειραματόζωα.
Ενθαρρυντικά αποτελέσματα στα πειραματόζωα
Στα πειράματα που πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια, η νέα προσέγγιση αύξησε τη διείσδυση των ανοσοκυττάρων στους όγκους και βελτίωσε σημαντικά την αποτελεσματικότητα της ανοσοθεραπείας.
Οι ερευνητές δεν διαπίστωσαν ανεπιθύμητες επιδράσεις της τεχνικής σε άλλα μόρια RNA. Ωστόσο, επισημαίνουν ότι η μέθοδος βρίσκεται ακόμη σε προκλινικό στάδιο. Γεγονός που σημαίνει ότι πρέπει να αξιολογηθεί σε περαιτέρω μελέτες, πριν εξεταστεί η εφαρμογή της σε ανθρώπους.
Προοπτικές και για άλλους καρκίνους
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ίδια στρατηγική θα μπορούσε να αξιοποιηθεί και σε άλλους «ανοσολογικά ψυχρούς» όγκους, οι οποίοι δεν ανταποκρίνονται ικανοποιητικά στην ανοσοθεραπεία.
Όπως σημειώνουν, ο συνδυασμός αυτής της τεχνικής με τις ήδη διαθέσιμες ανοσοθεραπείες, θα μπορούσε στο μέλλον να ενισχύσει την αποτελεσματικότητά τους και να ανοίξει νέες προοπτικές για τη θεραπεία ορισμένων μορφών καρκίνου.
Φωτογραφία: istock