Εξαιρετικά προσεκτικοί με την υγεία τους πρέπει να είναι πιλότοι και αεροσυνοδοί, καθώς τα επαγγέλματά τους συνδέονται με τον μεγαλύτερο κίνδυνο θανάτου από καρκίνους που σχετίζονται με την ακτινοβολία.
Αυτό είναι το συμπέρασμα νέας μελέτης του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, στην οποία εξετάστηκε η θνησιμότητα από περισσότερα από 500 επαγγέλματα.
Το εύρημα δεν εξέπληξε τους ερευνητές. Όπως εξηγούν στο περιοδικό Time, οι εμπορικές πτήσεις γίνονται σε υψόμετρο άνω των 30.000 ποδιών (περίπου 9.100 μέτρα), όπου η ατμόσφαιρα είναι αραιή. Αυτό επιτρέπει μεγαλύτερη ταχύτητα και πιο αποτελεσματική λειτουργία της μηχανής του αεροσκάφους.
Ωστόσο η αραιή ατμόσφαιρα παρέχει μικρότερη προστασία από την κοσμική ακτινοβολία σε σύγκριση με εκείνη κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας. Έτσι, οι άνθρωποι που περνούν εκατοντάδες ώρες κάθε χρόνο πάνω από τα σύννεφα, απορροφούν κατά μέσον όρο περισσότερη από αυτή την ακτινοβολία απ’ ό,τι άλλοι επαγγελματίες. Αυτό ισχύει ακόμα κι όταν συγκρίνονται με τους εργαζομένους σε εργοστάσια πυρηνικής ενέργειας ή τους ακτινολόγους που χειρίζονται τα ιατρικά μηχανήματα.
Η κοσμική ακτινοβολία, όμως, είναι ιονίζουσα και σε επαρκείς δόσεις μπορεί να προκαλέσει βλάβες στο γενετικό υλικό (DNA) του ανθρώπου. Οι βλάβες αυτές μακροπρόθεσμα μπορεί να οδηγήσουν στον καρκίνο.
Προγενέστερες μελέτες έχουν δείξει πως πιλότοι και αεροσυνοδοί διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο αναπτύξεως ορισμένων μορφών καρκίνου, όπως:
- Ο καρκίνος του μαστού
- Ο καρκίνος του ενδομητρίου και του τραχήλου της μήτρας
- Οι γαστρεντερικές κακοήθειες
- Ο καρκίνος του θυρεοειδούς
- Το βασικοκυτταρικό και το ακανθοκυτταρικό καρκίνωμα (μη μελανωματώδεις καρκίνοι του δέρματος)
Εκείνο, όμως, που παρέμενε άγνωστο έως τώρα ήταν εάν τα πληρώματα των αεροσκαφών διατρέχουν και αυξημένο κίνδυνο θανάτου από καρκίνους που σχετίζονται με την ακτινοβολία.
Η νέα μελέτη
Το κενό αυτό θέλησε να καλύψει η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στην ιατρική επιθεώρηση JAMA Internal Medicine. Η μελέτη βασίσθηκε σε στοιχεία από τους περισσότερους από 12,7 εκατομμύρια θανάτους που καταγράφηκαν στις ΗΠΑ μεταξύ 2020 και 2024. Μεταξύ των ανθρώπων που είχαν πεθάνει συμπεριλαμβάνονταν 14.000 πιλότοι και 7.000 αεροσυνοδοί.
Οι ερευνητές του Χάρβαρντ συνυπολόγισαν, εκτός από το επάγγελμα, και διάφορους άλλους παράγοντες που επηρεάζουν τη θνησιμότητα, όπως:
- Την ηλικία
- Το φύλο
- Τη φυλή και την εθνικότητα
- Το μορφωτικό επίπεδο
- Την οικογενειακή κατάσταση
Ανέλυσαν επίσης ξεχωριστά τους θανάτους από καρκίνους που σχετίζονται με την ακτινοβολία με εκείνους που δεν σχετίζονται με αυτήν. Τέλος, συνέκριναν τους θανάτους στο προσωπικό των αεροσκαφών με εκείνους στο προσωπικό των αεροδρομίων. Οι καρκίνοι που σχετίζονται με την ακτινοβολία οι οποίοι αναλύθηκαν ήταν:
- Ο καρκίνος του μαστού
- Οι καρκίνοι του κεντρικού νευρικού συστήματος (εγκέφαλος, νωτιαίος μυελός)
- Το πολλαπλούν μυέλωμα
- Η λευχαιμία (εξαιρουμένης της χρόνιας λεμφοβλαστικής λευχαιμίας)
- Το λέμφωμα
- Ο καρκίνος του θυρεοειδούς και του προστάτη
- Το μελάνωμα και οι μη μελανωματώδεις καρκίνοι του δέρματος
Οι ερευνητές απέκλεισαν από την ανάλυσή τους τον καρκίνο του πνεύμονα, για να μην υπάρξει σύγχυση με το κάπνισμα.
Τα ευρήματα
Όπως έδειξαν τα στοιχεία, πιλότοι και αεροσυνοδοί είχαν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά θανάτου από καρκίνους:
- Του μαστού
- Του κεντρικού νευρικού συστήματος
- Του προστάτη
Είχαν επίσης υψηλότερα ποσοστά θανάτου από μελάνωμα στο δέρμα. Οι πιλότοι είχαν επίσης υψηλότερα ποσοστά θανάτου από λευχαιμία.
Συνολικά, σε καρκίνους που σχετίζονται με την ακτινοβολία οφειλόταν:
- Το 6,9% των θανάτων στους αεροσυνοδούς
- Το 6,7% των θανάτους στους πιλότους
Τα ποσοστά αυτά ήταν τα υψηλότερα απ’ ό,τι σε όλα τα άλλα επαγγέλματα. Οι πυρηνικοί τεχνολόγοι, που επίσης εκτίθενται συστηματικά σε ακτινοβολία στην δουλειά τους, κατείχαν μόλις την 12η θέση στην λίστα. Οι δε μηχανικοί αεροσκαφών και οι συναρμολογητές δεν είχαν υψηλότερα ποσοστά απ’ ό,τι οι άλλοι επαγγελματίες.
Η μελέτη έδειξε ακόμα ότι τα ποσοστά θανάτου από καρκίνους που δεν σχετίζονται με την ακτινοβολία ήταν παρόμοια στα πληρώματα των αεροσκαφών με εκείνα στον γενικό πληθυσμό.
Όσοι εντυπωσιακά κι αν είναι αυτά τα ευρήματα, οι επιστήμονες τονίζουν πως δεν αποδεικνύουν σχέση αιτίας-αποτελέσματος. Μπορεί να υπεισέρχονται και άλλοι παράγοντες, όπως η διαταραχή των κιρκάδιων ρυθμών (βιολογικό ρολόι) που επίσης μαστίζει τα πληρώματα των εμπορικών πτήσεων.
Επιπλέον, τα ευρήματα αφορούν ανθρώπους που είχαν περάσει όλο τον εργασιακό βίο τους πάνω από τα σύννεφα, εκτιθέμενοι σε τεράστιες δόσεις κοσμικής ακτινοβολίας κάθε χρόνο, επί δεκαετίες.
Φωτογραφία: iStock