Οι πίθηκοι μακάκοι που ζουν στο Γιβραλτάρ φαίνεται πως έχουν αναπτύξει μια ασυνήθιστη συνήθεια: καταναλώνουν χώμα για να αντιμετωπίσουν στομαχικές διαταραχές, οι οποίες συνδέονται με την αυξημένη κατανάλωση πρόχειρου φαγητού από τουρίστες.
Σύμφωνα με έρευνα με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ, τα ζώα καταφεύγουν στη λεγόμενη γεωφαγία, δηλαδή τη σκόπιμη κατανάλωση χώματος, πιθανότατα ως τρόπο «αυτοθεραπείας» μετά την κατανάλωση τροφών πλούσιων σε ζάχαρη και λίπος. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports και αναδεικνύει τον τρόπο με τον οποίο η ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να επηρεάσει άμεσα τη συμπεριφορά και τη βιολογία άγριων ζώων.
Ο πληθυσμός των περίπου 230 μακάκων του Γιβραλτάρ, που αποτελεί τον μοναδικό άγριο πληθυσμό πιθήκων στην Ευρώπη, παρακολουθήθηκε συστηματικά για 98 ημέρες, σε χρονικό διάστημα από το καλοκαίρι του 2022 έως και το καλοκαίρι του 2024.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι πίθηκοι που έρχονται σε στενή επαφή με επισκέπτες καταναλώνουν σημαντικά μεγαλύτερες ποσότητες χώματος, ενώ το φαινόμενο εντείνεται τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν η τουριστική κίνηση αυξάνεται.
Πίθηκοι μακάκοι – Τι ρόλο παίζει το πρόχειρο φαγητό
Στη φυσική τους διατροφή, οι μακάκοι τρέφονται με βότανα, φύλλα, σπόρους και περιστασιακά έντομα. Παράλληλα, οι τοπικές αρχές φροντίζουν για τη σίτισή τους, παρέχοντας καθημερινά φρούτα, λαχανικά και νερό σε ειδικά διαμορφωμένους χώρους.
Ωστόσο, παρά την απαγόρευση, πολλοί επισκέπτες συνεχίζουν να τους δίνουν τροφή, ενώ τα ζώα συχνά αρπάζουν σνακ. Κατά τη διάρκεια της μελέτης διαπιστώθηκε ότι σχεδόν το 20% της συνολικής τροφής που κατανάλωσαν προερχόταν από τέτοιου είδους πρόχειρο φαγητό.
Σοκολάτες, πατατάκια, ψωμί, μπισκότα και παγωτά φαίνεται να επηρεάζουν αρνητικά το μικροβίωμα του εντέρου τους. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αυτή η αλλαγή στη σύσταση των βακτηρίων προκαλεί δυσφορία στο πεπτικό σύστημα.
Η κατανάλωση χώματος, όπως επισημαίνουν, ενδέχεται να βοηθά στην αποκατάσταση της ισορροπίας, καθώς παρέχει βακτήρια και μέταλλα που λείπουν από τη διατροφή τους. Παράλληλα, μπορεί να λειτουργεί προστατευτικά, μειώνοντας τον ερεθισμό που προκαλείται από την υπερβολική πρόσληψη ζάχαρης και λιπαρών.
Φωτογραφία: istock