Ο Τζέιμς Γουάτσον, ένας διάσημος μοριακός βιολόγος και ένας από τους βραβευμένους με Νόμπελ για την ανακάλυψη της δομής του DNA, άφησε την τελευταία του πνοή την Πέμπτη, σε ηλικία 97 ετών.
Ο Γουάτσον μοιράστηκε το βραβείο Νόμπελ το 1962 με τους Φράνσις Κρικ και Μορίς Γουίλκινς για την ανακάλυψη ότι το δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ, ή DNA, είναι μια διπλή έλικα, που αποτελείται από δύο κλώνους που περιελίσσονται η μία γύρω από την άλλη δημιουργώντας αυτό που μοιάζει με μια μακριά, απαλά στριφογυριστή σκάλα.
Η σημαντική ανακάλυψη – που σημειώθηκε όταν ο γεννημένος στο Σικάγο Γουάτσον ήταν μόλις 24 ετών – τον μετέτρεψε σε μια ιερή προσωπικότητα στον κόσμο της επιστήμης για δεκαετίες.
Ωστόσο, η κληρονομιά του αμαυρώθηκε τα επόμενα χρόνια, αφού έγινε πρωτοσέλιδο για εμπρηστικά ρατσιστικά, σεξιστικά και ομοφοβικά σχόλια που υποβάθμιζαν διάφορες ομάδες ανθρώπων, ισχυριζόμενoς ότι είχαν γενετικές διαφορές. Τα σχόλια αυτά τον οδήγησαν στην απώλεια ορισμένων από τους τιμητικούς του τίτλους.
Τρία χρόνια μετά την απονομή του βραβείου Νόμπελ, ο Γουάτσον δημοσίευσε το εγχειρίδιο «Μοριακή Βιολογία του Γονιδίου», το οποίο είναι ένα από τα πιο χρησιμοποιούμενα σύγχρονα κείμενα βιολογίας.
Το 1968, ο Γουάτσον άρχισε να διευθύνει το Εργαστήριο Cold Spring Harbor, ένα ερευνητικό ίδρυμα στο Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, για 25 χρόνια, μετατρέποντάς το σε κέντρο έρευνας για τη μοριακή βιολογία.
Το 2014 πούλησε το βραβείο Νόμπελ που του απονεμήθηκε για 4,76 εκατομμύρια δολάρια σε δημοπρασία, συγκεντρώνοντας χρήματα για επιστημονική έρευνα. Ένας Ρώσος δισεκατομμυριούχος το αγόρασε και αργότερα το επέστρεψε στον Γουάτσον.
Δείτε επίσης: Κρυμμένοι ιοί στο ανθρώπινο DNA θα μπορούσαν να είναι η επόμενη μεγάλη ανακάλυψη της ιατρικής
Ο Γουάτσον προκάλεσε αντιδράσεις στα τέλη της ζωής του, αμαυρώνοντας τη φήμη του ως επιστήμονα με μια σειρά ρατσιστικών σχολίων. Το 2007, έκανε σχόλια για την νοημοσύνη των μαύρων μιλώντας στην βρετανική εφημερίδα Sunday Times. Του αφαιρέθηκε ο τίτλος του πρύτανη στο Εργαστήριο Cold Spring Harbor, όπου εργαζόταν για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες.
Έκανε επίσης και άλλα αμφιλεγόμενα σχόλια χωρίς επιστημονική υποστήριξη όλα αυτά τα χρόνια. Σε αυτά περιλαμβάνονταν επανειλημμένα ρατσιστικά σχόλια το 2019, υπονοώντας τον ισχυρισμό ότι οι μαύροι είναι λιγότερο έξυπνοι από τους λευκούς λόγω γενετικής. Αυτά τα σχόλια του κόστισαν τους υπόλοιπους τιμητικούς τίτλους του στο Εργαστήριο Cold Spring Harbor.
Με πληροφορίες από: CNN /Photo by J. Conrad Williams, Jr./Newsday RM via Getty Images