Οι εξάρσεις του παράσιτου Cyclospora cayetanensis φαίνεται ότι επηρεάζουν όχι μόνο τη δημόσια υγεία αλλά και άμεσα τη συμπεριφορά των καταναλωτών.
Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Risk Analysis έδειξε ότι, κατά τις περιόδους επιδημιών και ανακλήσεων στις ΗΠΑ, οι εβδομαδιαίες αγορές συσκευασμένων σαλατών μειώθηκαν κατά 3,89% κατά μέσο όρο, με τις εκτιμώμενες απώλειες για το λιανεμπόριο να φτάνουν περίπου τα 374 εκατομμύρια δολάρια.
Οι ερευνητές από το Ohio State University και το University of Florida διαπίστωσαν ότι η πτώση δεν οφειλόταν κυρίως σε ελλείψεις προϊόντων από τα ράφια. Αντίθετα, συνδεόταν με την ανησυχία που προκαλούσαν οι εξάρσεις και με το πόσο έντονα οι καταναλωτές αναζητούσαν πληροφορίες για την Cyclospora.
Τι είναι η κυκλόσπορα
Η Cyclospora cayetanensis είναι παράσιτο που μπορεί να επιβιώσει από τις συνήθεις πλύσεις με χλώριο στις μονάδες επεξεργασίας τροφίμων και μπορεί επίσης να παραμείνει για μήνες στο έδαφος ή στο νερό. Το παράσιτο προκαλεί κυκλοσπορίαση, μια εντερική λοίμωξη του λεπτού εντέρου με συχνότερα συμπτώματα:
- υδαρής διάρροια,
- κοιλιακές κράμπες,
- φούσκωμα,
- απώλεια όρεξης.
Οι περισσότερες περιπτώσεις υποχωρούν, αλλά σε άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό η λοίμωξη μπορεί να είναι σοβαρή ή παρατεταμένη και, σπανιότερα, θανατηφόρα.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρατίθενται στη μελέτη, το 2026 οι ΗΠΑ κατέγραψαν περίπου 20.000 επιβεβαιωμένα κρούσματα, τον υψηλότερο ετήσιο αριθμό μέχρι σήμερα.
Έξι μεγάλες εξάρσεις στο μικροσκόπιο
Η έρευνα εξέτασε έξι μεγάλες πολυπολιτειακές εξάρσεις από το 2018 έως το 2022, τέσσερις από τις οποίες συνδέθηκαν με προϊόντα σαλάτας.
Οι έξι εξάρσεις αντιστοιχούσαν σε 2.157 περιστατικά, δηλαδή στο 65% των 3.344 κρουσμάτων κυκλοσπορίασης που είχαν καταγραφεί στο αμερικανικό National Outbreak Reporting System την ίδια περίοδο.
Πριν από το 2018, οι μεγάλες εξάρσεις ήταν σχετικά σπάνιες. Το 2018, όμως, αναφέρθηκαν 1.165 περιστατικά σε πολυπολιτειακές και μικρότερες τοπικές εξάρσεις.
Ο ρόλος των αναζητήσεων στο Google
Για να καταγράψουν πώς αντέδρασαν οι καταναλωτές, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα αγορών νοικοκυριών και αναζητήσεων στο Google για τη λέξη «Cyclospora» σε 210 αγορές μέσων ενημέρωσης.
Ο όγκος των αναζητήσεων χρησιμοποιήθηκε ως ένδειξη του πόση προσοχή συγκέντρωναν οι ειδήσεις, οι ανακοινώσεις των αρχών δημόσιας υγείας και οι αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι μεγαλύτερες μειώσεις στις αγορές καταγράφηκαν εκεί όπου αυξάνονταν περισσότερο οι αναζητήσεις για τον συγκεκριμένο όρο. Η επίδραση μάλιστα δεν περιορίστηκε μόνο στις πολιτείες όπου υπήρχε επιβεβαιωμένη έξαρση. Μείωση στις πωλήσεις παρατηρήθηκε και σε γειτονικές περιοχές που μοιράζονταν την ίδια αγορά ενημέρωσης.
Οι μεγαλύτερες οικονομικές απώλειες
Οι εξάρσεις του 2018 και του 2020 συνδέθηκαν με τις μεγαλύτερες απώλειες. Το 2018, οι απώλειες εκτιμήθηκαν σε περίπου 79 εκατ. δολάρια, ενώ το 2020 πλησίασαν τα 190 εκατ. δολάρια.
Η έξαρση του 2020 ήταν η μεγαλύτερη μεμονωμένη της μελέτης, με 771 περιστατικά. Ωστόσο, οι διαδικτυακές αναζητήσεις ήταν περισσότερες το 2018.
Οι συγγραφείς εκτιμούν ότι η πανδημία COVID-19, η οποία κυριαρχούσε στην ειδησεογραφία το 2020, ενδέχεται να περιόρισε την προσοχή που δόθηκε τότε στην Cyclospora και, κατά συνέπεια, την αντίδραση των καταναλωτών.
«Αυτό που διαβάζουν οι άνθρωποι στο διαδίκτυο φαίνεται τελικά και σε όσα βάζουν στο καλάθι τους», δήλωσε η Xuerui Yang, συγγραφέας της μελέτης.
Φωτογραφία: istock