Η Johnson & Johnson επιχειρεί να βάλει τέλος σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο πολυσυζητημένες δικαστικές διαμάχες στην ιστορία της, προτείνοντας συμβιβασμό ύψους 5,5 δισ. δολαρίων για την επίλυση των αγωγών που υποστηρίζουν ότι τα προϊόντα της με βάση το ταλκ, μεταξύ των οποίων και η γνωστή βρεφική πούδρα, προκάλεσαν καρκίνο των ωοθηκών.
Η προτεινόμενη συμφωνία αφορά περίπου 76.000 εκκρεμείς υποθέσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και θα τεθεί σε ισχύ μόνο εφόσον αποδεχθεί τους όρους της τουλάχιστον το 95% των εναγόντων. Σύμφωνα με την εταιρεία, η πρώτη καταβολή, ύψους έως 3 δισ. δολαρίων, προβλέπεται να γίνει το επόμενο έτος, ενώ οι υπόλοιπες πληρωμές θα ακολουθήσουν από το 2028.
Παρά τον συμβιβασμό, η εταιρεία επιμένει ότι τα προϊόντα της δεν προκαλούν καρκίνο, υποστηρίζοντας ότι οι επιστημονικές αποδείξεις δεν τεκμηριώνουν αιτιώδη σχέση μεταξύ του καλλυντικού ταλκ και του καρκίνου των ωοθηκών. Η εταιρεία αναφέρει επίσης ότι αποφάσισε να προχωρήσει στη συμφωνία προκειμένου να κλείσει μια πολυετή δικαστική εκκρεμότητα και να επικεντρωθεί στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων και ιατροτεχνολογικών προϊόντων.
Η εξέλιξη αυτή ακολουθεί μια σημαντική δικαστική απόφαση στις ΗΠΑ. Ομοσπονδιακός δικαστής κάλεσε τους ενάγοντες να αιτιολογήσουν γιατί οι εκκρεμείς αγωγές θα πρέπει να συνεχιστούν και να μην απορριφθούν, αφού οι πραγματογνώμονές τους δεν προσκόμισαν επαρκή στοιχεία που να συνδέουν άμεσα τα προϊόντα, με την εμφάνιση καρκίνου στους συγκεκριμένους ασθενείς. Η Johnson & Johnson εκτιμά ότι η απόφαση αυτή ενίσχυσε τη θέση της στις διαπραγματεύσεις.
Johnson & Johnson – Η πολυετής δικαστική διαμάχη
Η υπόθεση του ταλκ απασχολεί τα αμερικανικά δικαστήρια εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία.
Χιλιάδες γυναίκες υποστήριξαν ότι η μακροχρόνια χρήση βρεφικής πούδρας και άλλων προϊόντων με βάση το ταλκ στην περιοχή των γεννητικών οργάνων αύξησε τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου των ωοθηκών. Άλλες αγωγές αφορούσαν μεσοθηλίωμα, μια σπάνια μορφή καρκίνου που συνδέεται με την έκθεση στον αμίαντο, με τους ενάγοντες να υποστηρίζουν ότι ορισμένα προϊόντα ήταν επιμολυσμένα με ίνες αμιάντου. Η εταιρεία έχει αρνηθεί σταθερά και τους δύο ισχυρισμούς.
Τα προηγούμενα χρόνια η Johnson & Johnson επιχείρησε επανειλημμένα να επιλύσει το σύνολο των υποθέσεων μέσω της πτώχευσης θυγατρικών εταιρειών στις οποίες μεταφέρθηκαν οι σχετικές υποχρεώσεις. Η στρατηγική αυτή, γνωστή στις ΗΠΑ ως «Texas two-step», απορρίφθηκε από τα δικαστήρια, με το τελευταίο μεγάλο σχέδιο συμβιβασμού ύψους περίπου 9 δισ. δολαρίων να απορρίπτεται το 2025, από δικαστή πτωχευτικού δικαίου. Η εταιρεία επέλεξε τελικά να μην ασκήσει έφεση και να συνεχίσει τη δικαστική διαδικασία, μέχρι να καταλήξει στη νέα συμφωνία.
Γιατί αποσύρθηκε το βρεφικό ταλκ
Αν και η εταιρεία συνεχίζει να υποστηρίζει ότι το καλλυντικό ταλκ είναι ασφαλές και δεν περιέχει αμίαντο, το 2020 σταμάτησε τις πωλήσεις της βρεφικής πούδρας με βάση το ταλκ στις ΗΠΑ και τον Καναδά, επικαλούμενη κυρίως τη μείωση της ζήτησης και τη συνεχιζόμενη αρνητική δημοσιότητα γύρω από τις δικαστικές υποθέσεις.
Το 2023 η απόφαση επεκτάθηκε παγκοσμίως και το προϊόν αντικαταστάθηκε από νέα σύνθεση με άμυλο καλαμποκιού. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι η αλλαγή αποτελούσε εμπορική επιλογή και όχι παραδοχή ότι υπήρχε πρόβλημα ασφάλειας.
Τι μένει να γίνει
Η συμφωνία δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί. Για να τεθεί σε εφαρμογή θα πρέπει, όπως προαναφέρθηκε, να συμμετάσχει τουλάχιστον το 95% των εναγόντων, ενώ στη συνέχεια θα ακολουθήσουν οι προβλεπόμενες δικαστικές εγκρίσεις. Αν ολοκληρωθεί, αναμένεται να βάλει τέλος στη συντριπτική πλειονότητα των εκκρεμών αγωγών για καρκίνο των ωοθηκών που αντιμετωπίζει η Johnson & Johnson στις Ηνωμένες Πολιτείες, κλείνοντας ένα κεφάλαιο που απασχόλησε την εταιρεία για περισσότερα από 15 χρόνια.
Με πληροφορίες από:
Reuters – J&J reaches sweeping talc deal that could end decade of litigation
Reuters – US judge casts doubt on 69,000 cases alleging J&J talc caused cancer
Johnson & Johnson – Announces a Proposed Resolution of Ovarian Talc Litigation
Φωτογραφία: istock