Φεύγοντας άφησε πίσω του μια ανεκτίμητη κληρονομιά: με το αίμα του βοήθησε στη σωτηρία περισσότερων από 2,4 εκατομμυρίων μωρών. Ο Τζέιμς Χάρισον ξεκίνησε να δίνει αίμα το 1954, σε ηλικία 18 ετών, και παρέμεινε πιστός σε αυτή την αποστολή για περισσότερο από έξι δεκαετίες, μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 2018, σε ηλικία 81 ετών.
Το αίμα του περιείχε ένα εξαιρετικά σπάνιο αντίσωμα, γνωστό ως Anti-D, που χρησιμοποιείται για την παραγωγή εμβολίων προστασίας των νεογέννητων από μια επικίνδυνη διαταραχή του αίματος.
Γι’ αυτό και στην Αυστραλία τον αποκαλούσαν «ο άνθρωπος με το χρυσό χέρι». Δεν ήταν μόνο η συχνότητα με την οποία δώριζε αίμα –κάθε δύο εβδομάδες για περισσότερα από 60 χρόνια– αλλά και η ανεκτίμητη αξία της προσφοράς του.
Πώς ξεκίνησε να δίνει αίμα
Η απόφασή του να γίνει αιμοδότης προήλθε από μια προσωπική εμπειρία. Στα 14 του χρόνια, ο Χάρισον υποβλήθηκε σε σοβαρή χειρουργική επέμβαση στο στήθος, κατά την οποία χρειάστηκε πολλές μεταγγίσεις αίματος για να σωθεί. Εκείνη η στιγμή χαράχτηκε μέσα του και του γέννησε την επιθυμία να βοηθήσει κι άλλους ανθρώπους με τον ίδιο τρόπο. Τέσσερα χρόνια αργότερα, τήρησε την υπόσχεσή του και ξεκίνησε να προσφέρει το αίμα του ασταμάτητα.
Το 2005, αναγνωρίστηκε παγκοσμίως για τη συνεισφορά του, κατακτώντας το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη ποσότητα πλάσματος αίματος που έχει δωρίσει ποτέ άνθρωπος. Κράτησε αυτόν τον τίτλο μέχρι το 2022, όταν ξεπεράστηκε από έναν αιμοδότη στις ΗΠΑ.
Η κόρη του, Τρέισι Μέλοουσιπ, δήλωσε πως ο πατέρας της ήταν περήφανος για το γεγονός ότι μπόρεσε να σώσει αμέτρητες ζωές, χωρίς να ζητήσει τίποτα ως αντάλλαγμα.
Η σημασία των εμβολίων Anti-D
Τα εμβόλια Anti-D αποτελούν σωτήρια παρέμβαση για τις έγκυες γυναίκες, προστατεύοντας τα μωρά τους από μια σοβαρή πάθηση που ονομάζεται αιμολυτική νόσος του εμβρύου και του νεογνού (HDFN). Αυτή η διαταραχή εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας αναγνωρίζει ως ξένα τα ερυθρά αιμοσφαίρια του μωρού της και τα επιτίθεται, προκαλώντας αναιμία, καρδιακή ανεπάρκεια ή ακόμα και θάνατο.
Πριν από τη δεκαετία του 1960, η πάθηση αυτή οδηγούσε στον θάνατο το 50% των βρεφών που τη διαγνώσκονταν. Η ανακάλυψη και η ανάπτυξη των εμβολίων Anti-D μείωσε δραματικά αυτό το ποσοστό, με το αίμα του Χάρισον να παίζει καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία τους.
Αν και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν με βεβαιότητα πώς ο οργανισμός του Χάρισον ανέπτυξε τόσο υψηλά επίπεδα του αντισώματος, μια θεωρία είναι ότι η μαζική μετάγγιση αίματος που δέχτηκε στην εφηβεία του ίσως ενεργοποίησε αυτή τη μοναδική ανοσολογική απόκριση.
Ο Τζέιμς Χάρισον δεν ήταν απλώς ένας αιμοδότης. Ήταν ένας άνθρωπος που αφιέρωσε τη ζωή του στην ανιδιοτελή προσφορά, σώζοντας αθόρυβα και ακούραστα εκατομμύρια βρέφη. Και αυτή η κληρονομιά του θα ζει για πάντα.
Δείτε σχετικό βίντεο από τη δράση του:
Πηγή: BBC