Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Imaging Neuroscience, αποτελεί μέρος της μελέτης Health and Aging Brain Study-Health Disparities (HABS-HD), μιας πολυπανεπιστημιακής συνεργασίας με επικεφαλής το Κέντρο Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Βόρειου Τέξας και υποστηρίζεται από το Εθνικό Ινστιτούτο Γήρανσης των ΗΠΑ.
Χρησιμοποιώντας μια προηγμένη απεικονιστική σάρωση του εγκεφάλου που ονομάζεται tau PET, η ερευνητική ομάδα μελέτησε πάνω από 675 ηλικιωμένους ενήλικες, με στόχο να εντοπίσει το βέλτιστο εγκεφαλικό σήμα που διακρίνει τα άτομα με κλινικά σχετικούς βιολογικούς δείκτες της νόσου Αλτσχάιμερ από εκείνα που γερνούν φυσιολογικά.
Το Tau PET επιτρέπει στους ερευνητές να απεικονίζουν τις ανώμαλες πρωτεΐνες στον εγκέφαλο που συμβάλλουν στη νόσο του Αλτσχάιμερ, γνωστές ως tau, χρησιμοποιώντας μια μικρή ποσότητα ενός ειδικού ραδιενεργού ιχνηθέτη που αναδεικνύει τις περιοχές όπου έχει συσσωρευτεί tau. Με αυτές τις σαρώσεις, οι ερευνητές μπορούν να καθορίσουν σημεία αποκοπής tau, ένα νέο είδος βιοδείκτη που χρησιμοποιείται για να καθορίσει εάν μια σάρωση δείχνει μια ποσότητα πρωτεΐνης tau στον εγκέφαλο αρκετά υψηλή ώστε να υποδηλώνει πιθανά πρώιμα σημάδια της νόσου του Alzheimer ή συναφών καταστάσεων. Αυτό το νέο σημείο αναφοράς θα μπορούσε τελικά να ενημερώσει τον τρόπο με τον οποίο οι κλινικοί γιατροί ερμηνεύουν τις σαρώσεις tau PET και να προσδιορίσουν καλύτερα ποιοι μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο για Αλτσχάιμερ.
Στη μελέτη, οι ερευνητές συνέκριναν τις σαρώσεις tau PET των συμμετεχόντων που είχαν γνωστική έκπτωση με εκείνους που δεν είχαν έκπτωση βάσει γνωστικών δοκιμασιών για να καθορίσουν ένα σημείο αποκοπής tau που θα υποδείκνυε υψηλότερο κίνδυνο για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Βρήκαν ένα – αλλά ήταν αποτελεσματικό μόνο σε ορισμένες περιπτώσεις.
Η ομάδα χρησιμοποίησε έναν νέο απεικονιστικό ιχνηθέτη που ονομάζεται 18F-PI-2620, για να μετρήσει τη συσσώρευση της πρωτεΐνης tau στον εγκέφαλο. Διαπίστωσαν ότι όταν τα επίπεδα tau στον μεσαίο κροταφικό λοβό -μια περιοχή βαθιά στον εγκέφαλο- ξεπερνούσαν ένα ορισμένο όριο, αυτό υποδήλωνε έντονα τη γνωστική εξασθένιση που σχετίζεται με τη ΝΑ.
«Ενώ τα ευρήματά μας υποστηρίζουν προηγούμενες έρευνες που συνδέουν το tau του μέσου κροταφικού λοβού με τη γνωστική εξασθένιση, ο καθορισμός ενός ορίου στην περιοχή αυτή με τη χρήση της 18F-PI-2620, σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς τον καθορισμό της θετικότητας του tau τόσο για ερευνητικές όσο και για κλινικές εφαρμογές. Ταυτόχρονα, η περιορισμένη αξιοπιστία της tau ως δείκτη γνωστικής εξασθένησης σε μη ισπανόφωνους μαύρους συμμετέχοντες υπογραμμίζει την ανάγκη για πιο ποικιλόμορφους πληθυσμούς στην έρευνα και για μελλοντικές μελέτες που θα εξετάζουν τόσο τους βιολογικούς όσο και τους κοινωνικούς παράγοντες της νόσου Αλτσχάιμερ», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Victoria R. Tennant, υποψήφια διδάκτωρ στο Μεταπτυχιακό Πρόγραμμα Νευροεπιστήμης του USC.
Τα ευρήματα αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη εστίαση της έρευνας για το Αλτσχάιμερ στο να διασφαλιστεί ότι τα διαγνωστικά εργαλεία λειτουργούν για όλους – όχι μόνο σε στενούς πληθυσμούς κλινικών δοκιμών. Είναι γνωστό ότι η νόσος Αλτσχάιμερ προσβάλλει τον εγκέφαλο σταδιακά. Ενώ οι αμυλοειδείς πλάκες συχνά συσσωρεύονται νωρίς, οι δεσμίδες tau συνδέονται στενότερα με την απώλεια μνήμης και άλλα συμπτώματα.
«Αυτός ο τύπος απεικόνισης είναι ζωτικής σημασίας για την κατανόηση του ποιος κινδυνεύει και πώς αναπτύσσεται η νόσος», δήλωσε ο διευθυντής του Stevens INI Arthur W. Toga. «Ελπίζουμε ότι αυτό το έργο θα οδηγήσει σε πιο εξατομικευμένη φροντίδα και καλύτερα αποτελέσματα για όλες τις κοινότητες», πρόσθεσε.
Φωτογραφία: iStock