Ακούγοντας με την… γλώσσα!

Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κολοράντο αναπτύσσουν μια συσκευή που θα επιτρέπει στον εγκέφαλο να λαμβάνει πληροφορίες τις οποίες κανονικά δέχεται με την ακοή, μέσω άλλης πηγής: της γλώσσας. Η νοηματική για τα άτομα με προβλήματα ακοής και το σύστημα Braille για τους τυφλούς είναι τα πιο χαρακτηριστικά συστήματα αισθητηριακής υποκατάστασης, άρα γιατί όχι και η γλώσσα; Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, η ανθρώπινη γλώσσα φιλοξενεί χιλιάδες νεύρα ενώ η περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την ερμηνεία της αίσθησης της αφής από την γλώσσα είναι σε θέση να αποκωδικοποιήσει επαρκώς πολύπλοκες πληροφορίες.

Η λειτουργία της νέας συσκευής είναι παρόμοια με αυτήν ενός κοχλιακού εμφυτεύματος. Η διαφορά είναι ότι εκεί που το εμφύτευμα στέλνει ηλεκτρικά ερεθίσματα στο ακουστικό νεύρο ώστε ο εγκέφαλος να αναγνωρίσει τα σήματα αυτά ως χρήσιμες πληροφορίες, η συσκευή CSU στέλνει τα ερεθίσματα σε ένα επιστόμιο που περιέχει ηλεκτρόδια μέσω… Bluetooth! Πιέζοντας την γλώσσα του στο επιστόμιο, ο χρήστης θα μπορεί να αισθάνεται τα ερεθίσματα ως μούδιασμα ή δόνηση. Οι ειδικοί ελπίζουν ότι με την κατάλληλη εκπαίδευση ο εγκέφαλος θα δύναται να «μεταφράζει» συγκεκριμένα μοτίβα σε λέξεις, μετατρέποντας έτσι την γλώσσα σε αυτί.